Xbox 360 on kärsinyt pitkään hyvän rattiohjaimen puutteesta. Mukavia ajopelejä konsolille alkaa löytyä useita, joten rattiohjaimen puute on vain korostunut. Microsoft on onneksi kuunnellut pelaajia, sillä vuoden vaihteessa ilmestynyt Xbox 360 Wireless Racing Wheel on loistava tuote.

Microsoft ei ole aiemmin valmistanut konsoliratteja, mutta PC-puolelta kokemusta on kertynyt useiden mallien voimin.  Runsaasti kehuja saanut Sidewinder-peliohjainperhe on sittemmin hiljaisesti haudattu, mutta niiden tuoma kokemus näkyy suoraan Wireless Racing Wheelin laadussa. Ratin suunnittelussa on kuulopuheiden perusteella ollut mukana ajosimulaattori Forza Motorsport 2:n tekijöitä.

Ratti toimitetaan suurikokoisessa paketissa. Tuttuun tapaan paketin avaaminen ilman kipeitä haavoja on taito sinällään.  Muutama hikipisaran, epätoivoisen itkunpyrähdyksen ja raivoisan aggression jälkeen paketista avautuu kuitenkin toimivan oloinen ratti + polkimet –yhdistelmä. Ohjain on väritykseltään Xbox 360:n innoittama: harmaan ja valkoisen perusvärityksen rikkoo vain keskiosasta löytyvä nappularivistö. Ratti sisältää kaikki normaalin peliohjaimen painikkeet aina ristiohjainta myöten. Ratkaisu on järkevä, sillä muuten pelien valikoissa seikkailuun tarvitsisi erikseen hapuilla normaalia peliohjainta.

Ohjain on nimensä mukaisesti langaton, eli sitä ei tarvitse kytkeä konsoliin. Kapistus käyttää langattomasta peliohjaimesta tuttua tekniikkaa, jolla Microsoftin mukaan päästään jopa yhdeksän metrin kantamaan. Täysin langattomasta ratista ei voida puhua, sillä itse rattiosa pitää liittää polkimiin erillisellä piuhalla. Hieman yllättäenkin suurikokoiselle ohjaimelle riittää kahdesta sormipatterista irtoava virta. Paristokotelo sijoittuu nätisti ratin sivuosaan. Testikäytössä patterit kestivät viikon aktiivista pelaamista. Tätä voi pitää melko hyvänä suorituksena. Patteritilassa käytössä on normaalista peliohjaimesta tuttu värinä.

Konsoliratissa harvinainen mutta mukava lisä on Force Feedback -ominaisuus. Force Feedbackin idea on, että ratti välittää kuskille aidon ohjauspyörän tapaan tunnelmia tien pinnalta. Esimerkiksi töyssyyn ajaessa ratti kääntyy äkillisesti, ja tyhjällä renkaalla ajaessa ohjaus puoltaa. Force syö roimasti tärinäefektejä enemmän virtaa, joten mukana toimitetaan myös erillinen verkkovirta-adapteri, joka pitää force-efektejä varten kytkeä rattiin kiinni. Yli puolen kilon painoisen muuntajan kytkeminen asettaa langattomasta ratista puhumisen hieman kyseenalaiseksi.

Ratin kiinnitys on tärkeä ominaisuus, sillä huonosti pöytään kiinnittyvä ja heiluva ratti pilaa helposti peli-ilon. Xbox 360 Wireless Racing Wheel pärjää kiinnityksen osalta hyvin, sillä ratin säätäminen pöytään sopivaksi on helppoa. Säätövaraa on kuitenkin niin vähän, että varsinkin paksuihin pöytiin sovittaminen voi olla haastavaa. 

Ratin mukana toimitetaan Project Gotham Racing 3, joka tukee ratin Force Feedback -ominaisuuksia. Testasimme rattia myös Forza Motorsport 2:lla, Need For Speed: Carbonilla ja BurnOut Revengellä, joista kaksi ensimmäistä tukevat suoraan uuden ratin erikoisominaisuuksia. 

Pikaisenkin testaamisen jälkeen on selvää, että ratin jälkeen paluu tavallisen ohjaimen käyttöön on vastenmielistä. Erityisesti Forzan, PGR3:n ja Carbonin Force Feedback -efektit tuovat ajamiseen täysin uudenlaista potkua. Ohjaaminen tuntuu tarkemmalta, ja ennen kaikkea paljon luontevammalta. Testiryhmästä jokainen ajoi rattiohjaimella huomattavasti parempia kierrosaikoja kuin normaalilla Xboxin ohjaimella. Erityisesti padin ja hyvän ratin ero korostuu Forzan tapaisissa haastavissa peleissä. Force-efektien mukanaan tuoma ajotuntuma helpottaa ajamista.

Toisin kuin alkuperäisen Xboxin tapauksessa, Xbox 360:lle ilmestyy ulkopuolisten valmistajien peliohjaimia erittäin rajoitetusti. Tämän vuoksi rattia halajavalla X360-pelaajalla on käytännössä vaihtoehtona vain Microsoftin versio. Valinnan rajoittuneisuus ei kuitenkaan ole katastrofi, sillä Xbox 360 Wireless Racing Wheel on erittäin hyvä ratti. Ainoa suurempi ongelma on sen liki 140 euron hinta, joka voi olla melkoinen shokki halpoihin perusratteihin tottuneelle kuluttajalle. Myös pieni kääntösäde häiritsee aluksi. Kääntösäde ei kuitenkaan opettelun jälkeen haittaa nimeksikään, ja arvokkaan hinnan vastineeksi saa laadukkaan ja toimivan ratin.

Ajopeliharrastajille Xbox 360 Wireless Racing Wheel on ehdoton ostos.

- Jarmo Pitkänen
16.9.2007