Gamepadit ovat olleet pelaajan apuna jo parin vuosikymmenen ajan, alkaen todella yksinkertaisista laatoista aina nykypäivän tyylikkäästi muotoiltuihin ja ominaisuuksia pursuaviin padeihin.

Gamepadit sopivat moniin eri pelityyppeihin, mutta parhaiten tappelu-, räiskintä- ja tasohyppelypeleihin. Padit sopivat PC-ympäristöön jopa paremmin kuin konsoleihin, sillä ohjelmoitavuus tekee käytöstä mukavampaa.

Vanha kunnon Gravis Gamepad löytyy varmaan monen pelaajan kotoa, mikä ei sinänsä ole mikään ihme, olihan se aikanaan hyvä padi tarkoitukseen kuin tarkoitukseen. Nyt se on kuitenkin auttamatta jäämässä uudempien mallien jalkoihin, eikä Graviksen uutukaisetkaan niin kovin vakuuttavia ole. Gravis onkin menettänyt valta-asemansa Microsoftille, jonka peliohjaimet ovat olleet joko hyviä tai jopa loistavia. Logitechin ohjaimet ovat olleet kuvioissa mukana vahvasti myös, ja lisäksi markkinoilta löytyy mm. Saitekin ohjaimia.

Peliportista USB:hen

Aikoinaan kaikki PC:n gamepadit kiinnitettiin äänikortissa olevaan peliporttiin, mutta nyt ollaan vähitellen siirtymässä nopeampaan USB-liitäntään. USB-liitin on pienempi kuin peliporttiin liitettävä vastine, mutta muuten eroja ei kauheasti ole. USB:hen saa kuitenkin liitettyä vaivattomammin useamman ohjaimen.

Ehdin jo kirota sekä Microsoftin että USB-väylän, mutta onneksi käsitykset muuttuivat huomattuani, ettei USB-väylä ollut päällä emolevyn BIOS-asetuksista. Korjattuani tämän kaikki sujui mainiosti, eikä vaikeuksia enää ollut.

Oma ongelmansa oli sitten USB-padien irrottaminen, mutta sekin ratkesi raa'alla voimalla.

Liitäntätavalla ei loppujen lopuksi ole merkitystä, sillä eroa ei normaalisti huomaa.

Muotoilu kunniaan

Graviksen ohjaimen kohdalla ei muotoilusta oikein voi puhua, sillä se on hyvin olematonta. Plussaa kuitenkin siitä, että se sopii myös vasenkätisille.

Wingmanin muotoilu on erityisen onnistunut. Kaikki nappulat ovat hyvin sormien ulottuvissa, eikä virhepainalluksiakaan tule kuin todella harvoin. Muotoilu istui omiin käsiini loistavasti, Logitechin ohjain tuntui yksinkertaisesti luonnollisimmalta käsiin.

Microsoftin padit sopivat nekin kohtalaisen hyvin käsiin, mutta jotenkin Logitech tuntuu paremmalta. Kahden Microsoftin välillä paremman tuntuman antoi Game Pad Pro. PnP Game Padin alanappulat eivät sovi etusormille, vaan etusormia joutuu koukistamaan hieman ylettääkseen nappuloihin. Kaikkeen kuitenkin tottuu, ja tulihan tuolla Graviksella pelailtua paljonkin (lähinnä kavereiden toimesta).

Graviksen erikoisuusominaisuus on laattaohjaimeen kiinnitettävä tikku, joka sopii joillekin ja toisille ei. Itse muistan käyttäneeni sitä kohtalaisen usein, valitettavasti en kuitenkaan sitä testin aikana löytänyt. Ja vaikka olisinkin, ei siitä mitään hyötyä olisi koitunut; Gravis nimittäin sanoi työsopimuksensa irti testin aikana, enkä päässyt vertailemaan sen käytöstä muihin padeihin. Harmittava takaisku, mutta vanhojen kokemusteni mukaan ei Gravis Gamepadissa paljon vertailemista näihin uusiin padeihin enää olisi ollutkaan. Kummasti pari viikkoa testin jälkeen padi rupesi taas toimimaan aivan itsestään. Tahtoisi varmaan eläkkeelle jo kun tuolla tavalla kärttyilee.

Ohjelmoitavuutta

Ohjelmistopuolella Microsoftin Game Pad Pro ja Logitechin Wingman Gamepad loistavat. Molemmissa voi tehdä peleille erilaisia profiileja, sekä ohjelmoida nappulat toimimaan niinkuin halutaan. Näin esimerkiksi tappelupeleissä monimutkaisimmat kompot voi laittaa yhden napin alle. Logitechin mukana toimitetaan myös demoromppu, jolla on Jazz Jackrabbit 2, Fly! ja Railroad Tycoon II.

Microsoftin karvalakkimallissa ei minkäänlaista ohjelmistoa mukana tule.

Let's play!

Ilman pelitestejä ei ohjainten eroja voi saada selville, joten valitsimme muutaman pelin, joissa kokeilimme kaikkia ohjaimia.

Tyrian 2000 -demo

Tyrian 2000 tuki kuin tukikin kaikkia padeja, vaikka se onkin DOS-version perustalta kasattu. Mikäs siis tämän parempi arcade-testi.

Wingman ei suoriutunut tehtävästä kovin hyvin. Tulituksen kanssa ei ollut mitään ongelmaa, mutta liikkuminen osoittautui hankalaksi; ohjainlaatta on epätarkka. Usein kun haluaisi liikkua vain sivulle, päättää padi pistää yläviistoon. Ongelmasta varmaan pääsee eroon tottumalla kunnolla, mutta minulta se ei onnistunut. Onneksi tästä ei ole kaikissa peleissä haittaa.

Sidewinder Game Pad Pro soveltui Tyrianiin parhaiten, vaikka osittain sama ohjausongelma olikin kuin mikä Logitechilläkin. Alus pysyi kuitenkin pääosin hyvin hallinnassa.

Halvemman Microsoftin padin kanssa ei myöskään ollut ongelmia.

MCM2 Trial

Motocross Madness 2 sopi testipeliksi hyvin, sillä se löysi kaikki padit Gravista lukuunottamatta. MCM2 sopii myös hyvin padilla ohjastettavaksi. MCM2 oli myös ensimmäinen peli, jota pelatessa en halunnut vaihtaa takaisin näppikseen. Padilla oli yksinkertaisesti mukavampi pelata. Eroja ohjainten välille oli aika hankala tehdä, mutta eniten muista poikkesi Game Pad Pro. Analogisuus teki pelaamisen hieman oudoksi, mutta tottumisen jälkeen silläkin pelasi ihan yhtä mieluusti kuin muillakin.

Starwars Episode 1 Racer -demo

Episode 1 Racer edustaa konsolimaisinta peliä testissä, ja sopii siksi luonnollisesti padilla ajettavaksi.

Microsoftin kalliimpi malli toi hyvät puolensa esiin juuri Racerissä, sillä analoginen ohjaintatti sopi peliin mallikkaasti. Logitechilla pelaaminenkin maistui ja molemmilla sai yhtäläisen pelikokemuksen. Jostain kumman syystä PnP Game Pad ei toiminut Racerin kanssa ollenkaan. Racer-testin myöhäisen ajankohdan takia en onnistunut ongelmaa selvittämään.

NHL 2000 -demo

NHL 2000 tuki kaikkia padeja, ja myös kaikkien yhtäaikainen käyttö onnistui. Mitään yllätyksiä ei tullut, kaikki padit toimivat samaan tapaan kuin muissakin peleissä. Jotenkin kuitenkin oli halu palata takaisin näppiksen ääreen, ohjaaminen nimittäin rasitti peukaloa ihan kiitettävästi.

Dead Zonen säätö ei tuntunut vaikuttavan Game Pad Prossa mitään. Pientä eroa ehkä on, mutta ainakaan kaikissa peleissä tuo ero ei ole tuntuva.

Yhteenveto

Yleisvaikutelma oli hyvä, padit olivat positiivisia yllätyksiä. Markkinoille on jo tullut erilaisia liikkeentunnistavia padeja (pioneerina toimi Microsoftin Freestyle Pro), mutta valitettavasti en sellaista testiin vielä saanut. Ainakin Logitechista on tuollainen malli, hintaa taitaa olla satanen pari lisää. Myös eräänlaista Force Feedbackiä on yritetty ympätä padeihin, ja hieman yllättäen ulkomaalaisten saittien kokemukset padeista ovat olleet varsin positiivisia.

Vasenkätisiä ei ole vielä hemmoteltu uusimmilla muodoilla, mutta eiköhän heillekin aika pian koita. Padien tulevaisuus näyttää siis valoisalta, uusien ominaisuuksien kasvaessa muotoiluakaan unohtamatta.

Graviksen vanha sotaratsu ei enää pysy uusimpien vauhdissa mukana, joten ansaitulle eläkkeelle sen on lähdettävä. Testissä DOS-ajureihin luottava Gravis ei suostunut toimimaan, mutta pienellä viilailulla sen olisi luultavasti saanut yhteistyöhön. Koin sen kuitenkin turhaksi, sillä kokemukset olivat jo muotoutuneet vuosien saatossa, ja olihan tuolla uusimpiakin pelejä tullut välillä pelattua. Ei siis mitään asiaa enää nykypadien markkinoille.

Halvempi padi Microsoftin mallistosta kärsii pienistä ongelmista. Jotkut pelit eivät suostuneet testissä toimimaan (johtuu kenties siitä, että padin mukana ei toimiteta ajureita, vaan on tyytyminen Windowsin omiin), mutta isoimmaksi ongelmaksi osoittautui padin pieni muotoilu. Ohjain sopii pienille käsille hyvin, mutta suuremmilla tulee ongelmia. Peukalot hakeutuisivat mieluummin hieman ylemmäs, jota padi ei salli. Pienen totuttelun jälkeen tähänkin tosin tottuu. Hintaero on kuitenkin niin pieni, että PnP-padia ei oikein voi suositella.

Microsoftin kallein padi jatkaa Microsoftin menestystä peliohjainten markkinoilla. Padin tiputtaa kuitenkin vertailun kakkoseksi sen hinta, joka on hieman liian korkea esimerkiksi Logitechiin verrattuna.

Wingman Gamepadissa on hinta/laatu-suhde kohdallaan, eikä valittamista oikein löydy miltään osa-alueelta. Padi on tarkka, hyvin muotoiltu ja nappeja löytyy tarpeeksi lähes jokaiseen pelityyppiin. Wingmanissä palaa vihreä valo, jos se on kytkettynä. Muissa padeissa tällaista ei ole. Plussaa Wingman saa myös siitä, että sen johto on muita pitempi ja toimii samalla myös jatkojohtona. Microsoftin padien johdot ovat samanpituisia keskenään, noin puolitoista metriä.

Hinnat ovat maahantuojan ohjehintoja, ja eivät välttämättä vastaa kauppojen hintalapuissa komeilevaa summaa.

Kiitokset Toptronics Oy:lle padien testiin toimittamisesta.

- Joel Kinnunen
20.1.2001