Bungie Softwaren Halo on pitkien päivien, tuhansien ja taas tuhansien työtuntien tulos. Alun perin PC:lle kehitteillä ollut Halo keräsi vankan kannattajajoukon jo yli neljä vuotta sitten, kun pelin upeat kuvakaappaukset pääsivät julkisuuteen. Sittemmin useita myöhästymisiä kokenut peli loisti yhtenä Xboxin julkaisupeleistä, kun Microsoft oli suurella rahalla ostanut Bungie Softwaren talliinsa. Alustavaihdos kesken projektin ei varmasti ollut helppo, mutta se kannatti. Peliä on myyty maailmanlaajuisesti käsittämättömät kolme miljoonaa kappaletta. Luku tulee varmasti nousemaan, sillä peli myy yhä kiitettävällä vauhdilla.

Vannoutuneet PC-pelaajat ovat odottaneet Halon PC-versiota pelin kehitystyön alusta alkaen. Moni ehti jo haudata toiveensa, kun pelistä päätettiin kehittää Xboxin vetonaula, eikä pelin PC-käännöksestä ollut liikkeellä edes huhuja. Kun PC-version julkaisu kuitenkin viime keväänä lopullisesti vahvistettiin, nousi innostus uudestaan. PC-pelaajille luvatut lisäkentät, parannettu moninpeli ja tuki suuremmille resoluutioille ovat mukavia lisäyksiä, vaikka eivät korvaakaan sitä, että peli myöhästyi muutaman vuoden.

Pelipaketti sai mahdollisuuden testailla Halon 1.5-betaa, joka on jo parin kuukauden ikäinen. Microsoftin mukaan beta edustaa kuitenkin varsin hyvin lopullista peliä. Peli vaikuttikin erittäin vakaalta, eikä muitakaan bugeja juuri esiintynyt. Käännöksen onnistumiselle olikin hyvät perusteet, sillä käännöstyön hoitava Gearbox Software on ansioitunut 3D-räiskintöjen saralla aiemminkin. Esimerkiksi Half-Lifen lisälevy The Opposing Force on kokonaan firman käsialaa.

Betan antaman vaikutelman mukaan käännös onkin tehty ammattitaidolla. PC-porttauksessa ei ole edes yritetty paikkailla alkuperäisen Halon virheitä, vaan tarjota PC-pelaajille juuri se Halo, jota he odottavat. Tämä onkin hyvä linja, sillä kovin paljoa korjattavaa Halosta on vaikea keksiä, ja alkuperäistä peliä muutettaessa uusia epäkohtia syntyy helposti enemmän kuin niitä saadaan korjattua. Useiden vuosien odotuksen vastineeksi käännökseen on sentään tiputeltu koko joukko pienempiä uudistuksia. Esimerkiksi vihollisten tekoäly tuntuu Xbox-versiota monipuolisemmalta, ja konsoliversioon verrattuna vihulaiset käyttäytyvät myös huomattavasti aggressiivisemmin. Niin ikään grafiikkaa on hiottu suurempia resoluutioita varten, ja koodin luvataan muutenkin olevan erittäin optimoitua.

Vaikka Halon Xbox-versiota voi pelata XBConnect-ohjelman avulla myös netissä, on eräs PC-version suurimmista myyntivalteista täysin uusittu moninpeli. Siinä missä kampanjan kenttätarjontaan ei ole pieniä viilauksia lukuun ottamatta koskettu, uusia moninpelikarttoja löytyy vino pino. Erilaisia pelimuotoja on runsaasti, ja nettipelin lisäksi räiskimään pääsee luonnollisesti myös lähiverkossa. Halon moninpeliä ei beta-versiolla tietenkään voinut kunnolla testata, mutta jo kahden pelaajan yhteenotto jätti hyviä muistoja. Tiuhemmin kansoitetulla taistelukentällä taistelut kiihtynevät suorastaan hektisiin tunnelmiin. Siitä, miten suosituksi moninpeli lopulta muodostuu, on todella paha sanoa mitään, mutta pelillä on kaikki ainekset suureksikin moninpelihitiksi.

Graafiselta ulkoasultaan Halon ei tarvitse hävetä minkään uutuuspelin rinnalla. Korkeampien resoluutioiden ansiosta PC-version grafiikka on alkuperäistä Haloa hiotumman oloista, mutta myös vähäisiä grafiikkaongelmia esiintyi. Nämä ongelmat vaivaavat Gearboxin mukaan vain pelin betaa, myyntiversiosta grafiikkabugeja ei pitäisi löytyä. Maastot ovat värikkäitä, ja erityisesti valaistusefektien käyttö tarjoaa runsaasti maittavaa silmäruokaa. Grafiikkamoottorin koodi oli jo betassa melko optimoidun tuntuista, eikä esimerkiksi vakausongelmista näkynyt jälkeäkään, vaikka pienet grafiikkabugit betaa kiusasivatkin. Näyttävä grafiikka vaatii veronsa, mikä näkyy erityisesti Halon tehovaatimuksissa.

Halon PC-versio ilmestyy hyvään aikaan. Ensi keväälle myöhästyvään Half-Lifen jatko-osaan rahansa säästäneet pelaajat kokevat Halon varmasti erittäin kiinnostava pelinä, mikä saattaa hyvinkin näkyä positiivisesti pelin myyntiluvuissa. Hyvistä 3D-räiskinnöistä on PC:llä suoranainen pula, joten kaikesta päätellen erittäin laadukkaalle ja myyvälle Halolle on kysyntää.

- Jarmo Pitkänen
20.10.2003