Kun Blizzard useita vuosia sitten ilmoitti, että se aikoo lisätä seuraavaan Warcraft-peliinsä roolipelillisiä elementtejä, moni strategisti oli jo valmis kiroamaan koko pelin. Fanien ansiosta Blizzard luopui pelin kehittelyn aikana osasta roolipelimäisyyksiä, muttei kuitenkaan suostunut hylkäämään ajatusta kokonaan. Toisin kuin useat pelkäsivät, roolipelielementit eivät suinkaan pilanneet peliä, vaan toivat siihen oman, mukavan lisämausteensa. Warcraft III:sta tuli menestys, vaikka peli - ja varsinkin sen juoni - jakoi mielipiteitä.
Tämän vuoden heinäkuulle luvattu Frozen Throne on Warcraft III:n virallinen lisälevy. Kokeilimme pelin Battle.net –betaa kehitystyön loppuvaiheissa, jolloin suuri osa yksiköistä ja tasapainosuhteista oli jo hiottu lähestulkoon myyntiversiota vastaaviksi. Pystyykö Frozen Throne lunastamaan fanien sille asettamat odotukset?
Pelkästään moninpelattavan Battle.net –betan perusteella Frozen Thronen yksinpelikampanjasta ei pysty esittämään kuin arvailuja. Huhujen mukaan lisälevyn kampanjassa selvitettäisiin ainakin pimeyden voimille antautuneen sankarin kohtalo. Blizzard on perinteiseen tapaansa pitänyt pelin juonen salassa melko hyvin, mutta tuntuisi todennäköiseltä, että juorujen taustalle kätkeytyisi myös muutama totuuden siemen. Huhujen mukaan örkkien kampanja olisi muita lyhyempi ja sisältäisi reilusti enemmän roolipelaamista kuin muiden rotujen kampanjat. Blizzard on ilmoittanut, että lisälevy sisältää yhteensä noin kolmekymmentä uutta tehtävää.
Yksinpelinkampanjan lisäksi lisälevy antaa reilun määrän uusia yksiköitä ja sankareita. Beta-testauksen alussa örkkien ja yöhaltioiden rodut näyttivät saavan ylivoimaisesti parhaimmat sankarit, mutta myöhemmin rodut onneksi tasapainotettiin paremmin. Ihmisten uusi sankariyksikkö, Blood Mage, on melko tasavertainen yöhaltijoiden Wardenia vastaan, vaikka beta-vaiheen alussa yksi Warden olisi pyyhkinyt pöytää viidelläkin Magella. Moninpelin kannalta rodut ovat nyt melko tasapainoisia, ja niiden paremmuuden ratkaiseekin se, mikä niistä sopii parhaiten omalle pelityylille. Hyökkäyspainotteisesti pelaaville örkit saattavat olla paras vaihtoehto, kun taas passiivisesti pelaava pelaaja saattaa pärjätä paljon paremmin ihmisten ruorissa. Yksiköiden monimuotoisuus paranee lisäosan myötä merkittävästi. Erilaisia yksiköitä on laidasta laitaan, ja jokaisella niillä on vahvuutensa. Yöhaltijoiden Mountain Giant on nimensä mukaisesti todellinen jättiläinen, jonka tuhovoima vastaa pientä armeijaa. Tasapainottavana tekijänä on kuitenkin hinta – yhden jättiläisen hinnalla todellakin saa koulutettua keskikokoisen armeijan.
Moninpelikartat tuottivat allekirjoittaneelle positiivisen yllätyksen, sillä korkeuseroja on nyt mahdollista käyttää aiempaa paremmin hyödyksi. Usein aloituskylää ympäröi korkeahko mäki joka suunnalta, minkä ansiosta mäen päälle viedyt vartijat näkevät pidemmälle. Tämä puolestaan helpottaa seudun vartiointia ja mahdollistaa uusia strategioita. Karttoihin on myös lisätty enemmän neutraaleja rakennuksia, jotka ensimmäisenä paikalle ehtivä pelaaja voi valloittaa. Metsänpeikkojen ja golemien vartioimista rakennuksista saa nyt herätettyä kuolleet sankarinsa, edullisemmalla hinnalla kuin omasta kylästä. Koska rakennukset ovat useimmiten lähempänä taistelutannerta, hyötyy niiden hallinnasta myös ajallisesti, koska väkivahvat sankarit pääsevät takaisin taisteluun paljon entistä nopeammin Myös torit ovat kokeneet reiluhkoja muutoksia. Kenties huomattavin uudistus ovat merkittävästi väkevämmät taikaesineet, joita saattoi ennen löytää vain kuolleilta vihollisilta. Kun esineet nyt ovat saatavilla helpommin, joutuu pelaaja miettimään paljon aiempaa tarkemmin, mitkä esineet ovat niin arvokkaita, että ne kannattaa pitää mukanaan. Vallatun toripaikan läheisyys taisteluissa on huomattava etu, sillä sankari voi esimerkiksi kivi-golemeja kohdatessaan käydä noutamassa kesken taistelun esineitä, jotka lisäävät immuniteettiä juuri kyseistä vihollistyyppiä vastaan. Frozen Thronen kartoissa on huomattavasti suurempia vesialueita, jotka soveltuisivat mainiosti meritaisteluihin. Ei liene täysin perustelematonta odottaa, että lisälevyn myötä kunnon meritaistelut saadaan takaisin, vaikka betassa mahdollisuudet niihin olivatkin liki olemattomat. Warcraft II:ssa meritaistelut olivat mukana, mutta 3D-grafiikkaan siirtymisen myötä ne puuttuivat täysin Warcraft III:sta, mitä voinee pitää eräänä pelin suurimmista puutteista.
Frozen Throne nostaa sankarien merkitystä taistelukentillä, sillä nyt ne tuntuvat kehittyvän nopeammin, saaden näin myös nopeasti erittäin suuret voimat. Samalla Blizzard näyttää myös hiljaisesti suosivan pienempiä taisteluosastoja, sillä ylläpitokustannukset nousevat merkittäväksi rahareiäksi aiempaa pienemmillä yksikkömäärillä. Tämä pudottaa tehokkaasti yksikkömääriä, koska suurin joukkoihin ei enää yksinkertaisesti tunnu olevan varaa.
Kaiken kaikkiaan Frozen Thronen beta antaa luvan odottaa lopulliselta lisälevyltä paljon. Uusia, mielenkiintoisia yksiköitä on reippaasti, ja karttasuunnittelu nosti hymyn huulille. Mitään suuria bugeja ei betassa esiintynyt, ja peli antoi muutenkin itsestään erittäin valmiin kuvan.
- Jarmo Pitkänen
27.6.2003
|
Ennakko
