Pelipaketti sai perjantaina 23.3. iloisen yllätyksen, kun postiin oli ilmaantunut paketti. Sisältö valkeni nopeasti, kun tuli huomattua, että se on toimitettu DHL:n kautta ja Venäjältä. Bukan Echelonin betahan se siinä. Simppelisti TDK:n bulkki-CD:lle vedetty beta on kohtalaisen valmiilla asteella, sillä pelin venäjänkielinen versio on jo mennyt kultaan.

Saamani beta-kopio on englanninkielinen kaikilta osin, lukuun ottamatta välianimaatioita, jotka ovat venäjäksi. Animaation taso on kuitenkin korkealaatuisia. Vaikkei puheesta ymmärrä mitään (kertonee "normaalia" scifi-juonta, vuodesta 2100 aina vuoteen 2351), niin kummasti tulee odottava fiilis. Babylon 5:sta on taidettu Venäjällä katsoa..

Echelon on siis "avaruus"-räiskintä hieman Wing Commanderia ja uudempia tulokkaita matkien. Kontrollit ovat ihan menettelevät, tosin nappuloita on iso määrä. Onneksi ne voi määrittää itse uudelleen, ja toiminnot ovat muutenkin loogisia. Lähes jokaiselle nappulalle on kuitenkin käyttöä, ja ne iskostuvat pienellä muuttelulla helposti selkäytimeen.

Pelattavuus on hyvässä jamassa, vaikka aluksi totuttelemista onkin. Pelaaminen on miellyttävää ja antoisaa: Siinä on kuulkaas fiilistä, kun lentää lähes maata hipoen vihollistykkien asuttaman kanjonin läpi aluksen täristessä kuin epilepsia-kohtauksen saanut. Nuo vihollistykit eivät kyllä kovin pahaa vahinkoa taida saada vaikka jäisi paikalleen, hengestä ei ihan ollut kyse (no, olihan se sentään vasta harjoitustehtävä). Kunnon lentelyn tapaan mukana on myös siipimiehiä, joita voi käskyttää aika kivasti. Ne myös osaavat hommansa kohtuullisesti. Kaikki normaalin lentelyräiskyttelyn ominaisuudet löytyvät myös Echelonista, ja radiokomennoille on annettu suuri painoarvo. Tekstinä esitetyt radiokomennot (jotka siis myös puhutaan, tosin välillä hyvinkin epäselvästi) menevät aivan liian nopeasti pois ruudusta. Kielioppivirheiden lisäksi muita ongelmia en kohdannut, ellei oteta lukuun muutamaa ihmeellisesti epäonnistunutta harjoitustehtävää.

Tehtävät ovat aika peruskamaa, saattokomennuksia, viholliskohteisiin hyökkäystä ja vastaavaa. Kampanjan päälle neljän kymmenen tehtävän lisäksi valittavissa on Instant Action -pelimuoto, josta löytyi kolme tehtävää.

Teknisesti Echelon yllättää. Grafiikassa nyt ei mitään juhlimista ole, mutta hienoa sekin. Äänissä kuitenkin on "sitä jotain", vaikka pientä venäläis-aksenttia tuntuukin. Moninpelikin näyttäisi olevan, tiimitappelua, deathmatchia ja kaappausta tarjotaan. Tosin mitään nettipalvelinta ei ainakaan vielä ole tehty, joten moninpeli jäi testaamatta.

Echelon on lähes valmis, ja betakin toimi pääasiassa hyvin. Positiivinen fiilis jäi, ja Echelonista voi tulla yksi alkukesän yllättäjistä. Mitään suuria muutoksia tuskin enää tehdään, sillä julkaisun pitäisi tapahtua ihan lähikuukausina (Venäjällä peli on jo julkaistu, ja itse asiassa se on siellä ollut jonkinlainen hittikin). Pitäkää siis silmät auki.

- Joel Kinnunen
21.4.2001