Settlers-pelisarja käynnistyi aikoinaan jo Amigalla, minkä jälkeen siitä on tasaiseen tahtiin parin vuoden välein ilmestynyt jatko-osia. Settlers 2 ei vielä aikoinaan tuonut kovin suuria uudistuksia ykköseen nähden, mutta kolmosessa sen sijaan nähtiin jo paljon uutta. Nelonen on taas vuorostaan peli, jossa ei uutta ole läheskään niin paljoa kuin kakkosesta kolmoseen siirryttäessä, mutta Settlers-faneille tämäkin peli uppoaa varmasti. Toivottavasti myös uudet pelaajat löytävät The Settlers IV:n.

S3:ssa pääosassa olivat jumalat, eikä heitä ole nelosessakaan unohdettu, vaikka pienemmät roolit ovatkin saaneet. Ukko Ylijumala nimittäin kyllästyy röyhkeään ja vallanhimoiseen Morbukseen, ja karkoittaa tämän maapallolle, jota jumalpiireissä pidetään universumin kamalimpana paikkana (!!). Koska Morbus vihaa kaikkea vihreää, tiedetään mitä maapallolle on vaarana tapahtua. Rakkaan maapallomme vihreät niityt muuttuvat vähitellen mustaksi ja elottomaksi maaksi, jossa Morbus joukkoineen pystyy elämään. Apuun kutsutaan roomalaiset, viikingit ja mayat. Näin saa pelin hauska Dark Tribe -kampanja alkunsa.

Peli ei kuitenkaan onneksi ole pelkän mustan pahan kanssa kilpailemista. Pelin kansat ovat tällä kertaa viikingit, mayat sekä tietenkin Settlersien perinteistä kiinni pitävät roomalaiset. Kullakin kansalla on kolme kampanjatehtävää, joiden lisäksi voi tietenkin pelata myös yksittäisiä taisteluja erilaisilla kartoilla. Valitettavasti Random Map -generaattori julkaistaan vasta Mission CD:llä, mikä tulee oleman pakko-ostos, jos haluaa pelata tasaväkisesti netissä. Siellä nimittäin vilisee pelaajia, jotka pelaavat samoja kenttiä jatkuvasti ja osaavat täten valmiit maisemat jo ulkoa, mikä antaa melkoisen etulyöntiaseman uusia pelaajia vastaan.

Aluksi voisi kuvitella, että kampanjamoodin vähäiset tehtävät olisi pelattu läpi hetkessä, mutta S4 ei olekaan enää läheskään yhtä helppo läpäistävä kuin edellinen osa. Kenttien peluuseen tarvitaan oikeasti tunteja ja taas tunteja, sillä varsinaiset läpihuutokentät on nyt jätetty kokonaan pois. Aloittelijoiden kannattaakin pelata läpi ensin hyvät tutoriaalit, jotka opettavat kädestä pitäen mitä ja miten pelaamaan kannattaa ryhtyä. Roomalaisten tehtävät ovat helpoimmat ja vaikeimmat tehtävät löytyvät Mayoilta. Lisäksi voi vielä valita vaikeustasoksi helpon tai normaalin. Moninpeluu onnistuu maksimissaan kahdeksan pelaajan voimin joko lähiverkossa tai BlueByten omalla serverillä.

Graafisesti peli on muuttunut hieman komeammaksi ja varsinkin yksityiskohtaisemmaksi. Uuden grafiikkamoottorin mukanaan tuoma zoomausmahdollisuus on oikein hyvä, ja resoluutiotakin (kolme vaihtoehtoa) voi vaihtaa kätevästi ja nopeasti pelin aikana. Zoomattaessa lähemmäksi käyvät äänet kovemmiksi, ja loitonnettaessa äänet hiljentyvät niin kuin olettaa sopiikin. Äänistä puheen ollen, ne ovat edelleen tuttuja ja asiansa hoitavia veden solinoita ja linnunlauluja. Rakennuksistakin tulee omat äänensä. Päivitetyssäkin versiossa musiikit tuppaavat välillä soimaan toistensa päällä, mikä on vähän outo juttu. Pelillisiäkin bugeja on pelin virallisella keskustelualueella kerrottu löytyneen jo vaikka kuinka, joista eniten ainakin minua haittasi vapaiden settlerien määrän näyttö, joka ei toimi oikein pelin latauksen jälkeen. Päivitys on luvattu viikon-parin kuluessa.

Settlersien peruskamat ovat edelleen tallella. Valitsemalleen heimolle rakennetaan toimiva ja menestyvä siirtokunta, jota pyöritetään monien eri rakennusten ja työntekijöiden voimin. Omalta alueelta löytyvät luonnonvarat on valjastettava tehokkaaseen hyötykäyttöön. Vuorilta saadaan malmeja, joita taas tarvitaan aseiden ja työkalujen teossa. Puuta ja kiveä tarvitaan rakennuksiin, eikä ruokapuoltakaan tule unohtaa, sillä ilman ravintoa eivät kaivosmiehet jaksa työskennellä. Metsästäjät pyydystävät kentillä juoksentelevia jäniksiä, peuroja, kettuja, villisikoja ja ties mitä. Lisäksi kullakin heimolla on joku ruokatuotantoon tarkemmin perehtynyt oma yksikkönsä. Viikingit pitävät sikalaa, roomalaiset lammasfarmia ja niin edelleen. Jos joku osa-alue ei toimi, sen huomaa hyvin nopeasti vaikkapa aseiden tuotannon loppumisessa.

Lähes jokaiseen rakennukseen tarvitaan asiaansa erikoistunut työntekijä ja työkalu. Esimerkiksi otettakoon leivän tuotanto. Viljafarmille tarvitaan sirppi niittämään viljaa, joka sitten viedään myllyyn jauhettavaksi jauhoksi. Jauhosäkit kuljetetaan taas leipomoon, jossa veden ja jauhon sekoituksella leivotaan tuoretta leipää kaivosmiehille.

Työntekijöitäkään ei ilmaannu tyhjästä, vaan heitä saadaan lisää rakentamalla asuintaloja. Teitäkään ei tarvitse rakentaa, vaan polut muodostuvat itsestään eniten käytetyille kulkureiteille. Jotkut pitivät aikoinaan ykkös- ja kakkososissa olleista tielabyrinteistä ja niiden rakentamisesta, mutta niiden poissaolo vapauttaa selvästi aikaa valtakunnan muun toimivuuden aikaansaamiseksi. Geologit, pioneerit ja varkaat ovat edelleen tuttua kamaa, mutta uutuutena on sabotoija, jota voi käyttää vain moninpelissä.

Jo Settlers kolmosessa sotajoukkoja voitiin liikuttaa vapaasti, eikä tätä ominaisuutta onneksi ole mihinkään hukattu nytkään. Kullakin heimolla on useampaa erilaista sotilastyyppiä. Kullakin on miekanheiluttajia ja jousipyssysankareita. Keihäsmiehet on jätetty nyt rannalle uikuttamaan. Viikingeillä on lisäksi sotilaita, jotka ovat erikoistuneet kirveen heilutteluun ja Mayoilta löytyy hetkeksi lamaannuttavien myrkkynuolien ampujia. Roomalaisten vahvuuteen sen sijaan kuuluvat parantajat, joilla myös pysyy miekka kädessä. Jokaista joukkoa voidaan kouluttaa kolmelle eri tasolle. Ykköstason sotilaat tarvitsevat vain aseen, kun kakkosella ja kolmosella tarvitaan lisäksi kultaa. Uutuutena sotiin on tuotu squad leaderit, jotka parantavat joukkojen moraalia ovat muutenkin esimerkillisiä taistelijoita. Vastustajien maita vallataan hyökkäämällä näiden vartiotorneihinsa. Tornit voidaan varustaa vaihtelevalla määrällä sotilaita rakennuksen koon mukaan. Suuri linna onkin huomattavasti vaikeampi valloitettava, kuin pieni muutaman sotilaan ylläpitämä torni.

Sotaa voidaan käydä tukevan maankamaran lisäksi myös merellä vetten päällä. Sotalaivojen lisäksi löytyy laivoja sotilaiden ja raaka-aineiden siirtelyyn saarelta toiselle. Erityisesti suurilla kartoilla näistä on iloa. Ja jottei menisi liian yksinkertaiseksi, löytyy myös erikoisaseistusta. Viikingeillä on Thorin vasara, joka pystyy tuhoamaan vastustajien linnakkeita salamoita syöksemällä. Roomalaisilla on tuttu ja turvallinen katapultti, ja Mayat luottavat tykkeihinsä.

Papeillakin on oma roolinsa taisteluissa. Kansalaiset uhraavat alkoholia (viinejä tms.) jumalilleen, jotka palkkioksi antavat manna (ei mana) -pisteitä. Mitä enemmän on mannaa, sitä enemmän voidaan käyttää taikoja, kuten esimerkiksi juuri mainittujen pappien erikoisosaamista vaikkapa omien joukkojen taistelutahdon lisäämiseksi tai peltojen kasvun nopeuttamiseksi.

Heimot on onnistuttu tekemään melko hyvin tasapainoisiksi, eikä mikään niistä nouse toisten ylä- tai alapuolelle, mikä on erinomainen asia varsinkin moninpeliä ajatellen.

Dark Tribe -kampanja eroaa muista melko selvästi. Pimeä kansa ei laajenna aluettaan rakentamalla, vaan yksinkertaisesti tuhoaa maaperästä kaiken. Tämän jälkeen maahan ei voi rakentaa, eikä siinä voi kasvattaa mitään ennen kuin puutarhurit tulevat laittamaan paikat asianmukaiseen järjestykseen. Pimeää kansaa vastaan taistellaan tuhoamalla ensin myrkkysienet ja sen jälkeen hyökkäämällä heidän päätemppeliinsä. Dark Tribe -kampanjaan kuuluu kaiken kaikkiaan 12 tehtävää.

Settlers IV on tuttua näpertelystrategiaa siitä pitäville. Joku voi ehkä hieman pettyä vähäisiin uudistuksiin, mutta pidemmän päälle pelailtuaan varmasti huomaa monia pieniä uudistuksia. Merkittävimpiin kuuluu selvästi parannettu vastustajan tekoäly, minkä takia saa varautua yllätyshyökkäyksiinkin. Enää vastustajat eivät myöskään jää paikalleen seisomaan heitä ammuttaessa, vaan osaavat liikkua järkevämmin ja hyökkäilevät yleensä suuremmissa ryhmissä.

Tärkeintä kuitenkin on, että Settlers IV on edelleen se vanha kunnon Settlers, jossa tunnelma on onnistuttu pitämään. Toivottavasti Settlers normaalia hidastempoisempana strategiapelinä löytää taas ne, jotka pelityypistä pitävät. Peliä vaivaavat vielä bugien lisäksi ajoittaiset kaatuilut, jotka nettikeskustelujen perusteella vaivaavat aika monia. Uusi päivitys on luvattu toukokuussa, joten palataan silloin mahdollisesti asiaan.

- Tomi Salmi
1.5.2001