Rage of Mages kuuluu sarjaan "vuoden yllättäjät". Peli tuli Venäjänmaalta aivan yllättäen, ilman minkäänlaista ennakkoilmoitusta. RoM tehtiin alunperin venäjäksi, ja käännettiin sitten englanniksi Monolithin toimesta.

Lyhyesti kuvailtuna peli on sekoitus RPG:tä ja reaaliaikaista taistelua. RPG-fanien ei kuitenkaan kannata heti innostua, valintamahdollisuudet nimittäin ovat erittäin rajallisia, ainoastaan hahmon luomisessa on roolipelin makua. Toimintapuoli on sen sijaan tehty todella toimivaksi. C&C:nsä pelanneille käyttöliittymä ei tuota vaikeuksia, eikä muillakaan pitäisi kauaa kestää opetteluun, sen verran simppeliä touhua pelistä löytyy.

Pelin grafiikka ei ole erikoisen mullistavaa, mutta täyttää tehtävänsä erinomaisesti. Puiden huojunta luo peliin tunnelmaa, päivän ja yön vaihtelu on toteutettu mallikkaasti, luoden myös tunnelmaa. Muutamia valoefektejäkin on saatu ympättyä mukaan, ja ne ovatkin hienon näköisiä. Peli ei kuitenkaan tue 3D-kortteja.

Peliä voi pelata vain kampanjapohjaisena. Moninpeliskenaarioita voi tosin harjoitella yksinkin, joten se korvannee yksinpeliskenaarioiden puutteen. Pelin alussa pelaaja pääsee valitsemaan hahmonsa ja antamaan tälle nimen. Hahmokseen voi valita joko taistelijan tai maagin (=velho), ja sukupuolen saa valita mielensä mukaan. Sen jälkeen tehdään hahmosta mieleinen säätelemällä eri ominaisuuksia, joita ei tosin ole kovin paljon, mutta jotka vaikuttavat peliin kuitenkin aika paljon. RoM käyttää kiisteltyä hahmoluokkien erilaistamista; Maagit eivät voi käyttää aseita, eivätkä soturit taikoja. Taiottuja esineitä soturit voivat käyttää, maagit sen sijaan eivät voi käyttää muuta kuin sauvaansa.

Hahmot kehittyvät eri taidoissa kokemuksen kertyessä. Kokemuspisteitä saa vihollisille aiheutetuista vahingoista, ja tätä voikin käyttää hyödykseen jättämällä osan hahmoista kiusaamaan vahvaa vihollista käydessään vaikka lenkkeilemässä. Ja jos hyvin käy, kokemusta kertyy rutkasti lisää ja kokemuksen karttuessa hahmon taidot ja ominaisuudet paranevat. Ikävää on tietenkin se, että joskus vihollinen saattaa kuolla ennenaikojaan. Silloin pitääkin ladata peli ja ei muuta kuin uudelleen lenkille =).

Ensimmäinen tehtävä on aika helppo, toinen on sen sijaan huomattavasti vaikeampi. Kartat kannattaa aina tutkia kokonaan, vastaan saattaa tulla säkkejä, joista löytää mitä mielenkiintoisimpia esineitä (jotka voi sitten myöhemmin myydä).

Toisen tehtävän jälkeen päästään viimein Plagatiin, pelin pääkaupunkiin, jonne palataan aina uudelleen tehtävien välissä. Plagatista voi ostaa uusia tavaroita, harjoituttaa hahmojaan kalliilla kouluttajilla, sekä käydä kapakassa katsomassa olisiko sinne ilmestynyt uusia ihmisiä uusine tehtävineen. Kapakasta voi myös palkata palkkasotureita yhden tehtävän ajaksi.

Tehtävät ovat mielenkiintoisia, ja yleensä juonta kuljettavien tehtävien välissä on muitakin tehtäviä, kuten "Miehiä syövän kilpikonnan" tappaminen. Lineaarisuuden takia kartoissa saattaa tapahtua hauskoja, joskus jopa turhauttavia, kommelluksia, jos on vaikka tutkinut koko kartan ja tappanut kaikki viholliset pientä paikkaa lukuunottamatta. Tutkimattomasta paikasta saattaakin paljastua kylä, joka lähtee auttamaan ihmisiä vainoavan lohikäärmeen tuhoamisessa. Eivät raukat taida ymmärtää, miksi lohikäärmettä ei näy. Se kun on jo kuollut.

Moninpeli on oikeastaan ainoa asia, joka on pielessä. Periaatteessa moninpelin pitäisi toimia kaikilla tavoilla, mutta näin ei ole. Internetin kautta pelaamiseen tarvitaan hyvä yhteys (väh. ISDN), ja paljon aikaa mahdollisten ongelmien selvittämiseen. Minulla kärsivällisyys ei riittänyt. Modeemipelin toimivuus tuskin on yhtään sen parempi. Internetissä pelaaminen ei välttämättä ole edes hauskaa, sillä PK:ita (Player Killers, Pelaajan Tappajat) esiintyy aina ajoittain. Moninpeliä tullaan parantamaan RoM2:een.

Toinen, mutta hieman vähäpätöisempi ongelma RoM:ssa on sen päivittäminen. Päivitys auttaa kuulemma moninpeliäkin, joten jos päivitys onnistuisi, saattaisi moninpelikin toimia paremmin. Itse en kuitenkaan saanut päivitystä versiosta 1.0 versiosta 1.1:een asentumaan. Ongelma saattoi johtua myös oman koneeni epävakaudesta. En tosin ole ainoa, joka ei saanut peliään päivitettyä... Päivitys on hoidettu niin, että jokaisen julkaisijan (Suomessa Microids) on täytynyt tehdä oma versio päivityksestä. Sanoisinko, että yksi huonoimmista päivitysratkaisuista mitä olen nähnyt.

Kaiken kaikkiaan Rage of Mages on viihdyttävä ja mukaansatempaava peli, ja jäänkin innolla odottamaan jatko-osaa, joka on tulossa pian. Siihen on lisätty monia uusia "rotuja" ja maastotyyppejä. Nyt myös vihollisten kanssa voi yrittää liittoutua. Nähtäväksi jää kuinka se menestyy Euroopassa. RoM2 on jo ehditty julkaista Venäjällä, jossa se on saanut ihan hyvän vastaanoton. RoM1:stä ei voi suositella moninpelien ystäville, mutta hyvää yksinpeliä haeskelevien kannattaa kokeilla demoa. Itse nautin pelistä suunnattomasti, samaan on yltänyt ehkä vain Space Crusade aikoinaan.

- Joel Kinnunen
14.1.2001