Pue haarniska, hanskat, kengät ja kypärä päällesi. Ota kilpi käteen, äläkä unohda lumottua liekehtivää miekkaasi. Pelasta tunnettu maailma pahalta - normaali päivä Forgotten Realmsin maailmassa.

Dungeons & Dragons ja Forgotten Realms ovat tunnettuja nimiä fantasiakirjallisuudessa sekä rooli- ja tietokonepeleissä. Länsimaisia roolipelejä tulee harvakseltaan, ja jo siksi Baldur’s Gate: Dark Alliance II on vähintäänkin mielenkiintoinen jatko-osa. Edelliseen osaan verrattuna pelissä on uusia hahmoja, uudet ympäristöt, sekä parempi pelimekaniikka. Ja tietenkin uusi tarina.

Juonellisesti Dark Alliance II sijoittuu edellisen osan jälkeisiin aikoihin, ja tarina on jaettu neljään kappaleeseen. Jokaisella valittavasta viidestä hahmosta on omat syynsä sotkeutua juoneen, ja pelin edetessä eri hahmojen yksilöllisyys korostuu entisestään. Perinteisiä taistelijoita edustaa drow-munkki, joka on parhaimmillaan ilman aseita. Ihmisbarbaari on kuin kotonaan vaikka kahden aseen kanssa. Haltia-necromancer turvautuu vahvasti luomiinsa epäkuolleisiin. Ihmis-cleric hallitsee parantamisen jalon taidon ja myös aseella satuttamisen. Ansoihin ja lukkoihin erikoistunut kääpiövaras poikkeaa pirteästi totutuista roolipelivarkaista. Lisäksi pelissä on pari piilotettua hahmoa, jotka saa avattua pitkän uurastuksen jälkeen.

Peli on huomattavan suoraviivainen, eikä monimutkaisia näppäinyhdistelmiä tarvitse opetella. Liipasimiin laitettu näppärä pikaloitsuvalikko auttaa lempiloitsujen taikomisessa. D&D-säännöstöä on karsittu rankimman kautta ja jäljelle on jäänyt vähäinen määrä kykyjä, noin kolmekymmentä. Kykyjä parantamalla sankari kehittyy haluttuun suuntaan. Jokaisella hahmolla on tason nousun jälkeen mahdollisuus kehittää kykyjään, joista osa on täysin yksilöllisiä kyseiselle hahmolle.

Perinteisiin D&D-säännöstöihin pohjautuviin peleihin tottunutta alun yksinkertaisuus lähinnä ahdistaa, mutta Diablon parissa kasvaneelle samaa tunnetta ei tule. Alussa ei pysty valitsemaan muuta kuin haluamansa valmiin hahmon. Rotuja on valittavissa viisi, eikä hahmoluokkaa saa muokata. Pian ollaan jo pelaamassa, ja lyhyen ohjaimen koluamisen jälkeen sormet löytävätkin paikkansa. Sama kohtalo odottaa myös erilaisia hirviöitä ja muita pahan kätyreitä, jotka uskaltavat tulla sankarin miekan tielle. Silloin tällöin pelaaja joutuu ottamaan mittaa välivastuksista.

Grafiikka on erittäin tunnelmallista ja kaunista. Aseissa olevat taiat saavat aseet hehkumaan taiasta riippuen ja ruutu täyttyy nopeasti efekteistä, hirviöistä, ammuksista ja tietenkin osumanumeroista. Äänitehosteet ovat erittäin mukavaa kuunneltavaa ja musiikki toimittaa tehtävänsä tunnelman luonnissa.

Erilaisia ympäristöjä on miellyttävän paljon, mikä luo hyvän illuusion vaihtelevassa maailmassa seikkailusta. Baldur's Gaten kaupunkiin palataan aina tehtävien jälkeen. Kaupungissa voi ostaa helpotusta tuovia taikajuomia ja uusia varusteita, ja sepän pajalla voi takoa jalokiviä aseisiin tai suojavarusteisiin, mikä parantaa niiden ominaisuuksia. Baldur's Gate tosin käy aika tylsäksi pelin keskivaiheilla, sillä hahmot alkavat toistaa itseään ja sivutehtävät loppuvat liian nopeasti. Niitä olisi saanut olla paljon enemmän. Onneksi pakolliset tehtävät voi usein suorittaa haluamassaan järjestyksessä. Jostain kumman syystä kun pakollinen tehtävä on suoritettu ja pelin kappale vaihtuu, suorittamattomiin tehtäviin ei voi palata. Kullakin hahmolla on oma erikoistehtävänsä pelin pääjuonen ja tavallisten sivutehtävien ohella, mikä nostaa pelin uudelleenpeluuarvoa, mutta pelattavaa olisi silti saanut olla hitusen enemmän.

Kaksinpeli samanaikaisesti kaverin kanssa on erittäin hyvin tehty - kaikki pohjautuu yhteistyöhön. Rahat ovat yhteisiä ja peli tyssää vasta, kun molempien pelaajien hahmot makaavat nöyryytettyinä maassa. Kuolleen kaverin saa herätettyä henkiin helposti menemällä sinne tänne leviteltyjen tallennuspisteiden viereen. Kolmen vaikeustason ansiosta Dark Alliance II antaa sopivan vastuksen, ja seikkailulla on pituutta parisenkymmentä tuntia.

Edellisestä osasta pitäneille Dark Alliance II on taattua hupia. Kaikkea on hiottu ja parannettu, eikä seikkailu ole ohi hetkessä, vaikkei mistään monikymmentuntisesta eepoksesta olekaan kyse. Tietokoneella samankaltaisia pelejä ahmiville saattaa iskeä väsymys, koska hahmonkehitys on hyvin yksinkertaista ja juoni on melko kevyttä höttöä. Konsolien parissa viihtyville Baldur's Gate: Dark Alliance II on erittäin pätevää mättöseikkailua, varsinkin kaverin kanssa.

- Aki Torvikoski
14.8.2004