Ubisoft lähtee tavoittelemaan Pro Rally 2001:llä rallipelien kärkipaikaa, jota tällä hetkellä pitää hallussaan Colin McRae Rally 2.0, ja vieläpä varsin kiistattomasti. Ubisoft hakee Pro Rally 2001:llä hieman arcademaisempaa lähestymistapaa esimerkiksi CMRR2.0:aan verrattuna.

Ralleja pelissä on tarjolla 12, mukana on myös Suomi. Pelata voi arcade-tilassa, moninpelitilassa tai perinteisessä uramoodissa. Mukana on myös vanha tuttu time trial -tila, jossa pystyy kisaamaan kelloa vastaan ilman muita kuskeja.
Uraansa aloittelevan kuskin on ensin läpäistävä ensimmäisestä Colin McRae Rallysta tutunoloinen koulu, ennen kuin pääsee tositoimiin. Koulun tehtävät tosin eivät järin hankalia olleet, mutta se tutustuttaa pelaajan peliin varsin mainiosti, vaikkakin tehtävät alkoivat toistamaan itseään hieman turhan nopeasti (aja kahdeksikkoa, aja neliötä, aja hiusneulamutkia, aja rata jossa on yhdistetty edellämainitut jne).
Tehtävistä jaetaan pisteitä nopeuden ja tarkkuuden osa-alueilla (molemmista enimmillään 5 pistettä), ja läpi tehtävästä pääsee puolella pisteistä. Tehtäviä on 10 ja niiden jälkeen pääsee etuvetoisten Kit Car -autojen sarjaan. Kun Kit Car -sarjasta pääsee kunnialla ja tarpeeksi hyvin tuloksin läpi, edessä ovat vielä WRC- ja Legend-luokat.

Arcade-tilasta riittää hupia hetkeksi, mutta uramoodin mestaruussarjat vievät nopeasti voiton haamuautoja vastaan kisaamisesta, ainakin mielenkiintoisuudessa. Pieni erikoisuus muuten varsin tyypillisestä rallipelistä löytyy, arcade-tilassa nimittäin on totuttuun tapaan aikaraja, jonka sisällä pitäisi ehtiä maaliin. Mitään väliaikapisteitä ei ole, mutta kun pääsee ohi radalla samaan aikaan liikkuvista haamuautoista, saa lisäaikaa.

Autovalikoimakin on hieman valtavirrasta poikkeava. WRC-luokassa autoja on vain kolme, Peugeot 206, Toyota Corolla (jotka oikeastikin WRC-autoja ovat) ja hieman vanhempi Toyota Celica. Kit Car -puolelta löytyy esimerkiksi Citroën Saxo, Peugeot 306 Maxi, Renault Megane ja Citroën Xsara. Legend-luokan puolelta mukana on esimerkiksi turbo-Audeja, joista irtoaa tehoa varsin hulvattomasti.

Pelin äänimaailma ei mitenkään hirvittävän erikoinen ole. Autojen moottorien äänet ovat varsin ankeat, ja sitä, että alla on 300-hevosvoimainen WRC-auto, ei ainakaan äänistä oikein huomaa.
Pro Rally 2001:ssä mainostetaan olevan ensimmäinen "älykäs kartanlukija", jonka olisi tarkoitus antaa vinkkejä erikoiskokeilla sen mukaan, miten ajo kulloinkin sujuu. Järin älykästä kuvaa ei kuitenkaan saa, kun auton pyörähdettyä ympäri kartanlukija toteaa flegmaattisesti "great!".
Nuotit ovat muutenkin melko askeettisia, toki ne asiansa ajavat siinä määrin, että edessä tulevat mutkat selviävät joten kuten, mutta kyllä kartanluvun olisi voinut paremminkin toteuttaa.

Pro Rally 2001:n paras puoli on grafiikassa, joka on varsin näyttävää. Plussaa myös siitä, että peli pyöri ihan sulavasti hieman vanhemmallakin kokoonpanolla, kun yksityiskohtia sääti hieman matalammalle tasolle. Siltikään maisemat eivät muuttuneet rumiksi. Mutta täysin puhtaita papereita ei grafiikallekaan voi antaa. Tien varressa seisovat katsojat näyttävät koomisen kaksiulotteisilta ja päälleliimatuilta. Myös aidat näyttävät päädystä katsoen kovin ohuilta. Ubisoftin poikien kannattaisi mahdollisesti tutustua myös lumeen hieman paremmin; auto jättää lumipenkkaan mustat jäljet sutiessaan pois, takaisin tielle. Ei ihan vakuuta.

Ajotuntuma ei yllä mitenkään maagisiin ulottuvuuksiin. Autoa saa toki vietyä halutessaan esimerkiksi kahva edellä, mutta CMRR-tyylinen menemisen meininki puuttuu, valitettavasti. Näppäimistöltäkin pelaaminen sujui varsin mukavasti, joten ratti ei ole mikään pakollinen lisävaruste, jos tätä peliä tahtoo pelata, vaikkakin tietenkin tuntuma ratilla on näppäimistöä, joystickia tai padia parempi.
Eri tienpinnoilla tuntuma on luonnollisesti hieman erilainen. Huomiota kannattaa kiinnittää myös siihen, että tulee valinneeksi oikeat renkaat. Valinnanvaikeutta ei ole, renkaita kun on yhdet soralle, yhdet asfaltille, yhdet lumelle ja niin edelleens. Erikoiskokeet ovat myös kokonaan samaa pintaa, eli Ruotsissa pätkät ovat kokonaan lunta, ja sillä selvä.
Auton käyttäytyminen esimerkiksi jarrutuksissa on hieman outoa, auto nimittäin jarrua painaessa (ja vaikka kääntyisi samalla) pysyy kuin kiskoilla, eikä lähde luisumaan oikeastaan mihinkään ennen käsijarrun käyttöä.

Autoa pystyy säätämään, mutta varsin suppeasti, esimerkiksi jousitusta (toisaalta, eihän tämä mikään hc-simulaattori olekaan). Jos autoa onnistuu kolhimaan erikoiskokeilla, sen huomaa nopeudessa, ja kun jokin auton osa menee tarpeeksi huonoon kuntoon, ruudun oikeaan reunaan ilmestyy pieni symboli kertomaan asiasta. Auton korjaus onnistuu huoltopisteissä, jossa korjaustoimille on aikaa 30 minuuttia. CMRR-tyylisesti eri osa-alueet on erikseen, jokaisen vieressä näkyy vaurioiden taso ja korjauksiin kuluva aika ja itse voi päättää, mitä tahtoo autostaan laittaa kuntoon.

Vaurioihin liittyen vielä sen verran, että yksi ärsyttävimmistä seikoista pelissä on se, että jos törmää esimerkiksi tien reunassa oleviin betoniporsaisiin (joiden välit ovat niin suuret että auto varmasti mahtuu osumaan sinne mikäli lipeää hiemankin pois tieltä), auto vain pysähtyy töksähtäen.
Teiden varsilla olevista betoniporsaista löytyy toinenkin mielenkiintoisuus, niiden välissä siis on aukkoja, välillä parinkin autonmitan levyisiä, ja vieressä on kymmeniä metrejä syvä rotko, jonne auto pääsee raoista putoamaan. Ei järin realistista.

Vaikeustasokin tuntui kummalliselta. Kit Careissa mutkia pystyi leikkaamaan välillä reilustikin ilman, että auto lähti sen kummemmin käsistä, mutta WRC:ssä auto lähti käsistä huomattavasti pienemmistäkin virheistä. Vaikeustason säätäminen pitäisi olla erikseen, nykyisenkaltainen systeemi ei oikein innosta taitavampia pelaajia pelaamaan Kit Careilla.

Moninpeli luonnistuu joko LANissa tai TCP/IP-protokollalla Internetissä. Jaetun ruudun pelikin on tarjolla.

Huomautettakoon vielä, että pelillä tuntui olevan ongelmia etenkin ATI:n joidenkin näytönohjainten kanssa. Tietyillä ajuriversiolla peli kieltäytyi toimimasta kokonaan ja joillain ilmeni grafiikkabugeja (kuva 3). Bugit eivät kuitenkaan hirvittävästi pelaamista haitanneet.

Mitään kovin järisyttävää ajokokemusta Pro Rally 2001 ei tarjoa ainakaan realistisemman rallin ystäville, mutta kevyemmistä rallipeleistä tykkäävien kannattaa ainakin demoa kokeilla, tarjoaahan peli ainakin hieman totutusta poikkeavan autovalikoiman.

- Janne Valo
25.4.2001