Nascar-sarja ei täällä kotoisassa Suomessa ole kovin tunnettu, eikä oikeastaan Euroopassa muutenkaan. Täällä ajellaan vain formuloilla, jotka taas suuressa ja mahtavassa Amerikassa ovat selvästi Cart- ja Nascar-sarjoja jäljessä. Mutta Nascarista kiinnostuneidenkaan ei tarvitse lähteä matkustamaan rapakon taakse, vaan nyt on kaikille ovaaliratojen ystäville luotu loistava mahdollisuus omien taitojen ja tietojen soveltamiseen pelin muodossa. Mikäli Nascar edes vähän kiinnostaa tämän arvostelun jälkeen, kannattaa se hakea kaupan hyllyltä. Useimmissa liikkeissä peliä myydään normaalia edullisempaan hintaan.

Papyrus on hyvin mielenkiintoinen pelitalo. Se ei ole niitä kaikkein tunnetuimpia, mutta silti sen pelejä pidetään autourheilunystävien tiiviissä joukossa erittäin realistisina ja mahtavina tapauksina. Tästä syystä Nascar Racing 4:sta on odotettu autopelien todellisten ystävien joukossa pitkään ja hartaasti.

Mitä hienoa sitten on ajaa pelkästään yhteen suuntaan kaartuvia ovaaliratojen mutkia ja suoria kymmeniä ellei satoja kierroksia putkeen? Tätä voi olla vaikea ymmärtää, mutta jos olet nähnyt edes pätkiä Nascar-kisoista, niin tiedät luultavasti mistä puhutaan. Tapahtumia ja tunnelmaa riittää, kun 750 hevosvoimaa omaavat raskaat ja kankeat autot kuskeineen kilpailevat toisiaan vastaan. Jarruja ei juuri tarvita, sillä mutkat ovat suurimmalla osalla radoista hyvin loivia, jos niitä nyt edes mutkiksi voi sanoakaan. Kisassa ajetaan parhaillaan, tai pahimmillaan, yli viisisataa mailia! Kisojen pituutta voi toki säätää (10-100% aidon kisan pituudesta) mieluisekseen. Tarjolla on lyhyitä, suurta kiihtyvyyttä vaativia ratoja, sekä pitkiä suoria ja loivia kaarteita sisältäviä ratoja, joilla huippunopeus on tärkeintä. Kaiken kaikkiaan ratoja on reilut 20 ja kaikki tietenkin poikkeavat toisistaan. Lyhyillä ja kapeilla radoilla yli 40:n kuskin kesken käytävät kisat ovat tarkkaavaisuutta ja hyviä hermoja vaativia taisteluita.

Radat, autot sponsoreineen ja kuskit ovat NR4:ssä todellisia, mutta autojen muodot on jouduttu tekemään yhdellä ainoalla muotilla. Oman auton ulkoasu on helppo suunnitella peliin kiinteästi rakennetulla maalausohjelmalla.

Pelata voi kaikkia normaaleja muotoja, yksittäisistä harjoitusajoista aina kokonaiseen kisakauteen. Kauden aikana ajetaan läpi kaikki radat, joihin jokaiseen kuuluu harjoitukset, aika-ajo, lämmittely sekä itse kisa. Aika-ajoissa ajetaan vain yksi tai maksimissaankin kaksi kierrosta, ja niiden perusteella ratkaistaan lähtöjärjestys. Kisaan lähdetään lentävällä lähdöllä turva-auton takaa. Turva-auto voi tulla radalle myös kesken kisan. Kisan pituudesta riippuen voi joutua käymään vaihtamassa myös renkaita varikolla kaikkien muiden mahdollisten käyntien lisäksi. Tärkeimmät tiedot, kuten renkaiden ja menoveden kulutus sekä tietenkin kisan tilanne saadaan näkyville suoraan kesken kisan. NR4:ssä myös varikkohenkilökunta on elävää ja varikolle mentäessä he liikkuvat aidosti auton ympärillä tankaten ja vaihtaen renkaita. Myös radioyhteys varikolle pelaa, vaikka siihen toivoisikin vielä vähän enemmän interaktiivisuutta.

Radan reunuksilla heiluvat keltaiset liput (ja/tai valot) ovat myös hyvin keskeisessä roolissa kisoissa ja taktikoinnissa. Niiden aikana ei tietenkään saa ohittaa - aikasakon tai jonon perälle joutumisen uhalla - ja tilanne on hyvä käyttää varikkokäyntiin, jos sellainen on ajankohtainen.

Nascar-kisoissa pisteitä jaetaan aina kaikille maaliin saakka päässeille, ja poikkeustapauksissa joskus myös muille. Nascarissa tasaisuus on paljon tärkeämpää kuin ’liika’ nopeus ja sitä kautta mahdollisesti turhat pyörähtämiset ja auton kolhimiset. Voittajan ja esimerkiksi viidenneksi tulleen välillä ei ole suurta eroa pisteissä, joten mieluummin jatkuvasti tasaisia esityksiä lähellä kärkeä kuin voittoja ja niiden lisäksi liikoja keskeytyksiä. Lisäpisteitä saa jos on johtanut kisaa suurimman osan ajasta, ja vieläpä siitäkin, jos on ajanut kärjessä edes yhden kokonaisen kierroksen.

Tapahtumia voi kerrata replay-toiminnon avulla, mikä toimiikin loistavasti. Kaikki tarpeelliset kelaus- yms. toiminnot ovat käytettävissä ja kuvakulmiakin on suuret määrät.

Realistisuus on ollut yksi Nascar-pelisarjan tunnuspiirteistä. Niin nytkin. Fysiikka on mallinnettu loistavasti, ja säätöjä tehdessä kaiken voi sanoa vaikuttavan kaikkeen. Säätämistä löytyy vaikka kuinka, ja hyvien säätöjen löytymiseen voi kulua paljonkin aikaa, ellei sorru käyttämään netistä haettuja säätöjä. Perussäädötkin toki toimivat, mutta vaikeammilla vaikeustasoilla tai varsinkaan netissä pelatessa niillä ei juuri pärjätä. Tietyt säädöt eivät ole parhaat joka pelaajalle, vaan kutakin ajotyyliä vastaamaan on hyvä löytää aivan omat säätönsä, jotta huippuaikojen tekeminen olisi mahdollista.

Rataa kiertäessä fysiikka lasketaan erikseen jopa jokaiselle renkaalle, mikä kieltämättä vaatii myös prosessorilta enemmän kuin useimmat pelit. Testikoneella peli pyöri siedettävästi 800x600 -resoluutiolla kun pudotti yksityiskohtien määrää. Kovemmissa joukkotörmäilyissä kone joutui kuitenkin polvilleen aika pahasti. Päivitystä rautaan onkin tulossa Nascar 4:n ansiosta.

Ajotuntumakin on erinomainen ja täyden ilon irtisaamiseksi on pakko suositella rattia. Pelin ohjekirjassakin sanotaan, ettei näppiksellä kannata pelata, ja tämä pitää hyvin paikkansa. Itse pelasin Microsoftin forcettomalla Precision Wheel -ratti+poljin-yhdistelmällä.

Graafinen ulkoasu on keskitasoa. Autot ovat yksityiskohtaisia ja hienoja, mutta radat ja niiden reunukset eivät yllä samalle tasolle. Kuvakulmista löytyy varmasti jokaiselle mieluinen. Tarjolla on nokkakamera, kamera joka kuvaa auton takaa, sekä kuvaus kuljettajan silmistä katsottuna. Ensiksi mainituista on myös eri variaatioita. Ohjaamokuvakulma on toisaalta epänormaalin ahdas, mutta myös realistisen tuntuinen. Mittarit saa näkymään halutessaan kaikkiin kuvakulmiin. Äänet ovat tuttuja mörinöitä, mutta autojen moottorinääniin toivoisi vielä vähän jykevyyttä lisää. Musiikkia ei pelissä ole ollenkaan (vai onko?-).

Ei niin paljon hyvää ettei jotain huonoakin, nimittäin tekoäly ja varsinkin sen puuttuminen. Konekuskit ajelevat yhtään periksi antamatta omilla linjoillaan juurikaan pelaajan teoista ja ajolinjoista piittaamatta. Kuskit tuntuvat joskus ajavan yhtään jarruttamatta suoraan perään. Aivan liian usein taistelu kärkipaikasta muuttuu peränpitäjän paikaksi konekuski(e)n aiheuttaman sekasorron vuoksi. Asian kanssa voi toki elää, mutta on kovin turhauttavaa olla kokoajan ylivarovainen kaikissa liikkeissään. Etumatkaa joutuu antamaan aivan liian usein, jottei joutuisi työnnetyksi rataa ympäröivään muuriin. Konekuskittomassa moninpelissä tekoäly ei onneksi tietenkään vaivaa.

Moninpeliksi NR4 on mitä parhain. Sen nettikoodi on säädetty loistavaksi, mikä mahdollistaa jopa 43 pelaajan kilpailemisen keskenään. Pelaaminen onnistuu jo 56 kbps modeemillakin, mutta ISDN on suosituksena. Yksi hyvä paikka moninpeliä varten on osoitteesta www.ruutulippu.com löytyvä palvelu. Se on erikoistunut juuri NR4-peleihin ja järjestää kaikille halukkaille harjoituskisoja lähes päivittäin. Harjoitusten lisäksi pyöritetään eri divisioonia, joissa kisataan yleensä kerran viikossa. Kisoissa ajetaan tietenkin normaalit harjoitukset, aika-ajo, warmup ja vasta sitten varsinainen kisa vaihtelevalla pituudella. Kisat ovat parhaimmillaan oikein mielenkiintoisia ja rehtejä kilpailuja, mutta keltaisilla lipuilla ajelemista tulee vielä yleensä vähän liikaa. Kun moninpeliä pääsee kerran kokeilemaan, ei tietokonevastustajia vastaan ajelusta enää löydy samanlaista mielenkiintoa. Ruutulippu.com on omistautunut pelille mielestäni erinomaisesti. Pelkkien kisojen lisäksi sivuilla on keskustelualue ja virallisten kisojen tulokset ovat aina luettavissa kuljettajien omien kommenttien ja mahdollisesti jopa kuvien kanssa. Kaikilla kuljettajilla on kisoissa myös oma, yleensä itse maalattu auto sponsoreineen.

Huomaa, että arvosanassakin on aika suuri moninpelilisä, minkä peli kyllä ansaitsee.

- Tomi Salmi
6.7.2001