Epic Interactive on tunnettu erityisesti Unreal-sarjan räiskintäpeleistä. Aikanaan markkinoiden kauneinta graafista karkkia tarjonneiden pelien jälkeen ei olekaan ihme, että yhtiön odotettu uutuus on yksi Xbox 360:n näyttävimmistä peleistä.

Gears of War istuttaa pelaajaan jääkaappipakastimen kokoisen vangitun palkkasotilaan - Marcuksen - housuihin. Marcuksen rauhalliset linnapäivät ovat ohi, kun maailman vakautta uhkaavat locus-pirulaiset päättävät tulla koko ihmiskunnan riesaksi. Mies aseistetaan, ja laitetaan taistelukentälle. Planeetanlaajuista tunneliverkostoa kaivavat locukset ovat aggressiivisia vastustajia, jotka pomppaavat maanlaajuisista tunneleistaan esiin milloin haluavat.

Pelin yksinkertaista tarinaa on helppo seurata, mutta omaperäisyyttä siitä ei juuri löydy. Pelaajan toimia ei juuri perustella, vaan jo kliseiseksi käyneen maailman pelastamisen uskotaan olevaan riittävä vaikutin loputtomien örkkiarmeijoiden tuhoamiseen. Useimmiten se riittääkin, mutta tarinasta löytyy myös muutamia puuduttavia kohtia.

Vaikuttavasta fyysisestä koostaan huolimatta pelaajan ohjastama Marcus ei ole kuolematon. Viholliset osumat pistävät pelaajan ketoon hyvin nopeasti. Pärjäämisen edellytys onkin maaston tarjoaminen suojien hyväksikäyttö. Syöksymisen suojasta toiseen pitää sujua nopeasti, sillä helpoimmallakin vaikeustasolla lyijyä on ilmassa uskomattomia määriä. Myös pelisilmä on tarpeen, sillä jokainen horisontista löytyvä lumikola ei sovi suojapaikaksi.  Ehkäpä jopa hieman yllättäen myös viholliset ja toverit osaavat käyttää suojia hyväkseen. Paras tapa locus-armeijan tuhoamiseksi onkin usein koukkaaminen ystävällismielisen suojatulen aikana. Koukkauksen ja tulitaistelun jäljiltä maassa makaava vihollisen raatokasa tuottaa ilomielistä melusaastetta naapureille asti.

Gears of War on graafisesti yksi Xbox 360:n upeimmista peleistä. Lupaukset uuden sukupolven konsoleiden tarjoamasta tehosta alkavat viimein näkyä: upeasta ulkonäöstä huolimatta Xbox 360 pyörittää peliä erittäin sulavasti. Maisemat piirtyvät pitkälle ja pelihahmojen animointi on sulavaa. Grafiikkamoottori vyöryttää pelaajalle niin maanalaisia luolastoja, kuin musertuneita kaupunkejakin. Äänimaailma täydentää tunnelman niin tiiviiksi, että sitä voisi vaikka leikata varastoon jatko-osaa varten.

Pelin kontrollit ovat selkeät, ja ne iskostuvat alitajuntaan nopeasti. Jopa PC:n hiiri/näppäimistö-yhdistelmään tottunut pelaaja oppii nopeasti pelaamaan peliä Xboxin ohjaimella. Gears of War vaatii kuitenkin useissa tilanteissa nopeita sormia, joten varsinkin alussa nappulat menevät helposti sekaisin. Yksinpelissä aloittelijaa auttavat ruudulle välillä hyppäävät ohjeet.

Gears of Warin monipeli on toteutettu mallikelpoisesti. Xbox Livessä toimiva nettipeli sisältää perinteisen monipelin lisäksi myös mahdollisuuden pelata yksinpelikampanja läpi kaverin kanssa. Esimerkiksi pelin päävihollista on siis mahdollista kurittaa toisella puolella Suomea asustavan GoW-gurun avustuksella. Luonnollisesti kampanjan pelaaminen onnistuu myös jaetun ruudun monipelinä. Yksinpelikampanjan pelaaminen kaverin kanssa on loistavaa viihdettä, ja riittäisi allekirjoittaneelle jo yksinään perusteeksi pelin hankkimiselle.

Gears of War on merkittävä pelijulkaisu, sillä se on ensimmäinen vakavasti otettava, ainoastaan Xbox 360:lle ilmestyvä hittipeli. Epicin rooli Xbox 360 -konsolin odotetuimman pelin kehittäjä ei ole kadehdittava. Tulos on kuitenkin menestys, sillä Gears of War on erittäin hyvä peli. Se näyttää, kuulostaa ja tuntuu hyvältä. Ainoa ongelma on tarinan onttous, ja siitä aiheutuvat suvantokohdat pelissä. Epicin lupaukset useista jatko-osista on otettu syystäkin vastaan iloisin mielin. Mikäli jatko-osien laatu vastaa ensimmäistä osaa, voi Gears of Warin seuraajilta odottaa paljon.

- Jarmo Pitkänen
12.12.2006