 Suomen peliteollisuus on ollut jo jonkin aikaa vahvassa myötätuulessa - parin vuoden sisällä on julkaistu sellaiset huippupelit kuin Supreme Snowboarding, Max Payne ja Rally Trophy. Housemarque on jatkanut Supremen jälkeen samalla linjalla ja tuloksena on erinomaiselta vaikuttava Transworld Snowboarding. Pelipaketti kävi tutustumassa firman ilmapiiriin ja katsastamassa pelin nykytilan.
Housemarque on ollut pelibisneksessä mukana jo lähes vuosikymmenen ajan. Firma sai alkunsa 1990-luvun puolivälissä kahden pienemmän porukan yhdistäessä voimansa. Terramarque ja Bloodhouse vääntyivät kätevästi Housemarque-muotoon ja toiminta pääsi alkuun. Tiimiä voi sanoa Suomen ensimmäiseksi kunnon pelitaloksi. PC-pelejä Housemarque on julkaissut neljä ja kaikki ovat saaneet kehuja eri puolella maailmaa. Käännettiinpä Alien Incident -seikkailupeli suomeksikin (Muukalaisten yö). Eniten huomiota on herättänyt Supreme Snowboarding, joka pääsi esimerkiksi Intelin Pentium III -julkistustilaisuuteen vuonna 1999. Nyt Housemarque on saanut valmiiksi toisen lumilautailupelin, Transworld Snowboardingin. Miksi toinen snoukkapeli heti Supremen jälkeen?
- Meillä oli sopimus Infogramesin kanssa Supreme Snowboardingin jatkosta Dreamcastille. Peli kuitenkin hyllytettiin, kun kävi selväksi että Dreamcast ei menesty konsolikilvassa. Infogrames hankki myöhemmin oikeudet Transworld-lisenssiin, ja aiemman yhteistyön tuloksena meille tarjottiin mahdollisuutta tehdä snoukkapeli kyseistä lisenssiä käyttäen Xboxille, pelin pääsuunnittelija Miika Tams kertoo. Transworld Snowboardingia on työstetty hieman yli kaksi vuotta ja suurin osa nykyisistä työntekijöistä on tullut alkuaikojen jälkeen, esimerkiksi Miika Tams itse tuli taloon Supreme Snowboardingin aikoihin. Miika esitteli uutukaista Pelipaketille ja kertoi samalla pelin taustoista. Mielenkiintoisena yksityiskohtana Housemarquella ei ollut pelin lopullista versiota vielä, joten esittely tapahtui Xboxin devkitillä (joka sekin vaihdettiin kertaalleen vanhan version vuoksi).
Tams aloitti uransa kenttäsuunnittelijana, mutta ahkerana lumilautailijana hänet valittiin johtamaan Transworld Snowboardingin edistymistä, tittelinä Lead designer. Pelimaailma on täynnä outoja ja merkityksettömiä titteleitä, joten mitä Miikan työkuvaan kuuluu?
- Tehtävänäni on valvoa projektin edistymistä piirrustuspöydältä valmiiksi peliksi. Työhöni kuului myös esimerkiksi design documentin teko. Pidimme johdollani pari kertaa kuukaudessa kokouksia, joissa käsiteltiin mm. pelin edistymistä ja vielä epäselviä asioita sekä peliin tulevia ominaisuuksia. Isoja muutoksia ei kehityksen aikana tehty, vaan saimme oikeastaan kaiken suunnitellun mukaan; Transworld Snowboarding onkin ominaisuuksiltaan kenties laajin lumilautailupeli kautta aikojen.
Microsoftin Xbox on pienistä myyntivaikeuksista huolimatta ollut Miikan ja koko Housemarquen mieleen:
- Xbox on täyttänyt odotukset hyvin, vaikka tehoa ei olekaan yhtä paljon kuin aluksi lupailtiin, Tams kehuu. Hän jatkaa kertomalla Microsoftin erinomaisesta developer-tuesta, jota muutkin pelitalot ovat ylistäneet. Ongelmia ei projektin aikana ollut juuri ollenkaan. Housemarquella on oma ohjelma kenttien tekemiseen, Groundworks. Pelin engine ja editori sopivat parhaiten maastoa käyttäviin peleihin, kuten juuri lumilautailuun.
Xbox tuli pelialustaksi julkaisijan päätöksestä, mutta Housemarque oli muutenkin valmis siirtymään konsoleiden pariin vuosikymmenen PC- ja Amiga-kehittelyn jälkeen. Tulevaisuudessa Housemarquen pelejä saatetaan nähdä myös muilla alustoilla, ja firmalla on tälläkin hetkellä Xbox-devkitin lisäksi myös PS2- ja GameCube-devkitit. Päätökset pelialustoista tekee kuitenkin julkaisija, mikä antaa Housemarquelle mahdollisuuden keskittää voimansa siihen mitä se parhaiten osaa: mainioita pelejä.
Transworld Snowboarding tuntui puolentoista tunnin testisessiossa hyvältä. Xboxista on todellakin revitty irti paljon tehoja, sillä grafiikka on erittäin kaunista. Pelattavuuskin on kunnossa: kysyttäessä TWS:n ja muiden Xboxin lumilautailupelien eroa, Tams viittaa pelin olevan Ampedin realistisen otteen ja SSX Trickyn arcademeiningin välimaastossa. Pisteitä eniten tuovan kombotuksen oppiminen vie aikansa, mutta TWS:stä irtoaa hupia niin tavalliselle pelaajalle kuin hardcore-lumilautailijallekin. Oikeat lumilautailijat ovat myös antaneet oman työpanoksensa testaamalla peliä sen kehitysvaiheissa.
Pelissä on 16 rataa ja 10 laskijaa (plus yksi bonusrata ja -laskija). Transworld tour -pelimuodon lisäksi tarjolla on Single session, Multiplayer ja Freeride. Tour perustuu temppuihin, joita pitää tehdä vaihteleva määrä maksimista, jotta pääsee eteenpäin. Systeemi toimi hyvin, eikä aloittelijakaan joudu turhautumaan. Tams aprikoi läpipeluun kestävän noin kymmenen tuntia per hahmo, mutta pelattavaa ja avattavaa riittää senkin jälkeen. Jopa neljän pelaajan yhtäaikainen moninpeli tuo oman mukavan lisänsä - moninpeli myös toimi täydellisesti testin aikana.
Jututimme myös Marko Laitista, joka Miikan tavoin astui Housemarquen leipiin Supreme Snowboardingin aikoihin. Laitinen on tehnyt peliin hahmoja, lautoja sekä kenttiä. Vaikka radat ovat fiktiivisiä, Housemarque kävi valokuvaamassa aitoja rinteitä maailman eri kolkissa, ja tätä kuvavarastoa on käytetty TWS:n kenttien teossa. Kaikki kentät tehtiin ensin "täydellisiksi", minkä jälkeen esimerkiksi tekstuurien tarkkuutta pienennettiin sulavan ruudunpäivityksen takaamiseksi. Aina kaikki ei kuitenkaan mene niin kuin odottaisi:
- Olan yli on hauska seurata, millaisia reittejä pelaajat valitsevat. Usein reitinvalinta on aivan toista kuin kenttää suunnitellessa ennakoi, Laitinen paljastaa. Transworld Snowboardingin kentät ovatkin todella laajoja. Ampedin ratoihin verrattaessa TWS ottaa selkeän voiton, sillä kentät ovat helposti yli kaksi kertaa pitempiä, eikä leveydessäkään ole säästelty. Yksityiskohdissa ei silti ole säästelty ja kentät elävät mukavasti esimerkiksi eläinten avulla. Kenttien häikäisevän upea grafiinen ilme on aikaansaatu päiviä vievällä radiositeettilaskennalla. Pelin ääniefektit ovat autenttisia ainakin räyhäävien saamelaisten osalta, mutta jätetään tarkempi tekoprosessi salaisuudeksi.
Musiikkipuolesta vastaa joukko eri musiikkityylien osaajia, pääasiassa suurelle yleisölle tuntemattomia yhtyeitä. Suurin ulkomainen nimi lienee Hoobastank, mutta kotimaiselta rintamalta on tarjota kolmen biisin verran englanninkielistä Apulantaa. Bändin keulahahmo Toni Wirtanen on osallistunut myös pelin sekä biisien promoamiseen monissa tilaisuuksissa.
- Apulanta on ollut yksi suosikkibändeistämme jo jonkin aikaa, joten valinta oli helppo. Lisäksi Apulannalla on kaikki biisiensä oikeudet itsellään, joten sopimus syntyi helposti. Tams kertoo myös, että luonnollisesti omiakin biisejä voi käyttää. Lisäksi pelissä on hyvät mahdollisuudet playlistin muokkaamiseen.
Kahden ja puolen vuoden urakka alkaa olla ohi. Transworld Snowboarding julkaistiin USA:ssa lokakuun puolivälissä, ja siellä se on saanut positiivisen vastaanoton. Suomessa julkaisu on 8. päivä marraskuuta - markkinointisyistä. Infogrames halusi TWS:n markkinoille ennen Tony Hawk's Pro Skater 4:sta ja ainakin sikäli julkaisu onnistui. Eroja esimerkiksi ruudunpäivityksen osalta ei versioiden välillä ole (lukuun ottamatta teknistä PAL/NTSC-eroa).
Lumilautailuja vuosi toisensa jälkeen tekeväksi pelifirmaksi Housemarque ei ole ajatellut ryhtyvänsä, mutta tulevaisuus pidetään tiukasti verhojen takana. Yksi asia ainakin on varma: Housemarque jatkaa loistavien pelien tekemistä vuodesta toiseen.
  
- Joel Kinnunen & Ilkka Kolttola
25.10.2002
|
Artikkeli
