Avaruus on aina kiehtonut ihmistä ja tulee aina kiehtomaankin. Tällä hetkellä taivaalla leijuu paljon erilaisiin tarkoituksiin rakennettuja satelliitteja. Näiden joukossa leijuu myös jotain hieman suurempaa, eli ISS (International Space Station). ISS on Yhdysvaltain, Venäjän, Euroopan, Kanadan ja Japanin avaruuslaitosten suurin ja kunnianhimoisin projekti, jonka lopputuloksena tulee olemaan maata kiertävä avaruusasema.

Avaruusaseman rakentaminen aloitettiin vuonna 1997 ja valmis sen pitäisi olla vuonna 2004, kiertäen maata noin 300 kilometrin korkeudessa. Space Station Simulator -multimediaromppu tarjoaa jokaiselle mahdollisuuden tutustua kansainväliseen avaruusasemaan, sen rakentamiseen ja moduuleihin, sekä moniin muihin asioihin.

Asennettuna Space Station Simulator vie tilaa reilut 10 megatavua, joten ainakaan kiintolevyn pieni koko ei ole este. Rompun käyttöliittymä on toteutettu varsin selkeästi ja siihen perille pääseminen käy varsin nopeasti. Käynnistyksen jälkeen käyttäjälle avautuu Mission Control, jota käytetään asiasta toiseen siirtymiseen.

File-valikosta klikkaamalla kohtaa Internet aukeaa Internet Explorer, josta vuorostaan löytyy kaksi linkkiä. Käyttäjä voi valita Go Online tai Reference, nimensä mukaisesti Go Online siirtää käyttäjän Mariksen kotisivuille. Reference vuorostaan tarjoaa paljon eri avaruuskeskusten materiaalia, kuten teknistä tietoa ja piirustuksia. NASAn dokumentteja löytyy yli 165 kappaletta, CSA:n yli 40 ja ESA:n yli 110 dokumenttia.

Go Inside tarjoaa mahdollisuuden tutkia avaruusasemaa sisäpuolelta. Liikkuessasi avaruusaseman sisällä muuttuu hiiren kursori välillä suurennuslasiksi, jonka sisällä on ?-merkki. Tällä tavoin käyttäjälle viestitään, että kyseisestä ohjauspaneelista tai laitteesta olisi saatavilla lisätietoa.

Station Builder mahdollistaa oman avaruusaseman suunnittelun. Voit valita jokaiselle moduulille haluamasi paikan, pieniä rajoituksia lukuun ottamatta. Yläreunassa sijaitsee lista kaikista moduuleista ja osista, joita voit asemaasi asentaa. Itse asemasta tai jostain sen moduulista valitaan kohta johon tämä uusi moduuli sitten kiinnitetään klikkaamalla Add Module -kohdassa olevaa OK-painiketta. Tämän alapuolella olevalla Remove Modules -toiminnolla voidaan tietenkin poistaa moduuleita. Asemasta on myös mahdollisuus laatia raportti, joka kertoo paljon tietoa aseman tilasta, kuten esimerkiksi listan jo lisätyistä moduuleista. Power Balance, Experiment, Life Support ja Launch Load kerrotaan jokaisen moduulin kohdalla erikseen ja vielä alla yhteenlaskettuna.

Käyttäjälle tarjotaan mahdollisuus katsoa miltä avaruusasema ja maapallo näyttävät avaruudesta katsottuna. Mission Control -kohdasta on mahdollisuus valita aseman sijainti, mikä taas mahdollistaa Suomen katselemisen avaruudesta. Ihan mielenkiintoinen juttu, mutta valitettavasti kaatuu huonoon käyttöliittymään. Hiirellä klikkailemalla ohjataan sitä, mitä käyttäjä milloinkin näkee. Osaan ohjaamisesta on mahdollisuus käyttää myös näppäimistöä, mutta valitettavasti ohjaus on aivan liian kankeaa molemmilla ohjaustavoilla.

Launch Sequence esittelee kaikki 24 lentoa, jotka vaaditaan koko ISS:n avaruuteen saamiseksi. Jokaisesta lennosta löytyy tarkat tiedot siitä, mitä milloinkin ylös avaruuteen viedään. Launch Sites esittelee NASAn, ESAn, RSAn ja NASDAn laukaisupaikat ja avaruuskeskukset. Jokaisesta paikasta löytyy kuvia ja osasta jopa videoita, jotka käsittelevät sukkulan ja kantorakettien laukaisua ja laskeutumista.

ISS Introduction on aitoa videokuvaa sisältävä animaatio, joka alkaa ISS:ää ja sen toiminnassa mukana olevat avaruuskeskuksia esittelemällä. Tämän jälkeen esitellään muuta avaruustoimintaa, niin tulevaa kuin mennyttä. Historiallista kuvamateriaalia on myös tarjolla esimerkiksi ensimmäisen kuulennon muodossa. Animaatiokuvaa on myös ISS:n sisältä. Tietoa annetaan aseman toiminnasta, kiertoradasta ja kaikesta mahdollisesta. Muutamia mielenkiintoisia faktoja ovat seuraavat asiat: 95% maapallon väestöstä voi nähdä aseman sen kiertäessä maapallon ympäri, aseman aurinkopaneelit ovat kooltaan jalkapallokentän kokoiset, asemalla kasvatetaan kristallia ja sitä käytetään mm. teknologian testaukseen. Asema vajoaa kiertoradaltaan maata kohti, mistä johtuen kuuden kuukauden välein se on nostettava rakettien avulla takaisin kiertoradalleen. ISS Introductionissa on myös puutteita, sillä minkäänlaisia säätimiä ei ole. Erityisesti äänenvoimakkuuden säätöä ja erilaisia katseluun liittyviä säätöjä kaipaisi.

Vielä on jäljellä kolme asiaa, joista ensimmäisenä voidaan mainita Module Information, joka tarjoaa tietoa jokaisesta ISS:n sisältämästä moduulista. Moduuleista löytyy kuvaus ja paljon tietoa. Launcher Information puolestaan tarjoaa tietoa kantoraketeista ja sukkuloista. Tunnetuimmat kantoraketit Proton, Soyuz, Ariane 5 ja Zenit ovat hyvin esiteltyinä. Venäjän vastaus Yhdysvaltain sukkulalle oli nimeltään Buran, ja se on myös esiteltynä, vaikka se lensikin vain kerran ja tällöinkin miehittämättömänä. Tulevaisuuden avaruussukkula, X-33 on sekin esiteltynä, mutta malli ei tule koskaan lentämään, vaan toimii suunnannäyttäjänä tulevaisuuden sukkuloille.

Viimeisenä tulee ISS Handbook, joka on todella kattava teos kaikille avaruudesta kiinnostuneille, ja siinä on muun muassa vastattu usein kysyttyihin kysymyksiin sekä kerrottu astronauteista ja kosmonauteista. Tietoa on enemmän kuin tarpeeksi. Käsikirja vastaa myös sellaisiin kysymyksiin, kuten millaista on elää ja työskennellä avaruudessa. Käsikirjaa luettuaan tietää paljon avaruusaseman rakentamisesta ja siitä mitä kaikkea avaruusasema todella pitää sisällään.

Maris on onnistunut kehittämään todella kattavan tietopaketin avaruusasemista ja yleensäkin avaruudesta kiinnostuneille. Muutamia jo lueteltuja ongelmia lukuun ottamatta rompun käyttäminen on helppoa ja vaivatonta. Romppua voi suositella jokaiselle avaruudesta kiinnostuneelle, varsinkin jos kiinnostus koskee avaruusasemia. Rompun käyttö edellyttää kuitenkin varsin hyvää englanninkielen taitoa, sillä koko romppu on toteutettu englanniksi.

- Ville Kankare
22.10.2002