Nokia järjesti elokuun keskivaiheilla N-Gage-häppeninkiä Helsingissä. Ensin olivat vuorossa Assemblyt ja yksi N-Gage-rekka, sen jälkeen maanantaina pelintekijöille suunnattu vapaamuotoinen tapahtuma ja tiistaiksi oli varattu aikaa lehdistölle. Markkinointijysäys on alkanut. Pelipakettiin on tulossa isompi juttu N-Gagesta hieman laitteen julkaisun jälkeen, joten tässä jutussa käydään kerromme ensikosketuksesta laitteeseen.

Lehdistön tilaisuus alkoi Ilkka Räiskisen pitämällä esittelytilaisuudella, jossa kerrottiin perusasiat N-Gagesta. Puheenvuoron saivat myös ranskalaisen Gameloft-pelifirman edustajat, jotka esittelivät tulevia pelejään ja kehuivat N-Gagea. Mielenkiintoisin osa oli Splinter Cellin N-Gage-version esittely. Peli tukee Bluetooth-moninpeliä, joten kaksi N-Gage-pelaajaa voi pelata samaan aikaan ja suorittaa tehtäviä yhdessä. Homma näytti toimivan hyvin.

Pian tämän jälkeen lehdistön pojat päästettiin laitteen kimppuun. Testattavana olivat Tony Hawk's Pro Skater, Tomb Raider, SonicN, Moto GP ja Pandemonium. Tämän vuoden aikana pelejä on luvattu noin 50, mutta julkaisun yhteydessä vain noin tusinan verran pelejä on saatavilla. Nokia on saanut monta isoa pelijulkaisijaa mukaan tekemään N-Gage-pelejä, mukana ovat esimerkiksi Sega, Eidos, Gameloft (Ubi Soft) ja uusimpana tulokkaana strategisesti tärkeä Electronics Arts.

Peleistä suurimman vaikutuksen tekivät Tony Hawk's, Pandemonium ja Moto GP. Pro Skater lienee N-Gagen julkaisupeleistä paras teknisesti ja myös kontrollit toimivat kohtuullisesti. Peli onkin kerännyt eniten kehuja testaajien keskuudessa. Pandemonium on käännös PC:lle ja PlayStationille ilmestyneestä 2D/3D-tasohyppelystä. Hauskaa hyppelyä, ja erityisesti moninpelimahdollisuudet vaikuttivat hyviltä. Moto GP kärsi ruudunpäivitysongelmista ja huonoista kontrolleista, mutta jostain syystä sen parissa tuli vietettyä eniten aikaa. Sen seurauksena sain ajettua Jerezin radalla pari kierrosta ilman kaatumista, mikä on kontrollit huomioon ottaen hyvä saavutus.

Tomb Raider ja SonicN ovat nekin teknisesti onnistuneita, mutta molempia vaivaa N-Gagen ruutu. Tomb Raider ei täysin kolmiulotteisena sovi N-Gagen pienelle ruudulle ja SonicN:ssä ei näe eteen eikä taakse juuri mitään. N-Gage on kuitenkin tehokas vehje, sen kaikki pelit todistivat. Laitteena siitä on vielä paha sanoa mitään, mutta testattavina olleet versiot eivät ihan finaaleita olleet - pari kaatumista siitä todisteina. Ongelma on korjattu myyntiin tulevissa versioissa.

N-Gage julkaistaan maailmanlaajuisesti noin 300 euron hinnalla 7. lokakuuta. Nokian markkinointikoneisto on pistänyt rattaat pyörimään melkoista vauhtia, ja monien odottama täydellinen floppaus ei välttämättä tapahdukaan. Katsotaan kuinka pitkälle rahkeet riittävät, syvällisempi analyysi N-Gagesta ja sen peleistä on tulossa parin viikon sisällä.

- Joel Kinnunen
3.10.2003