X-Boxista on ollut juttua jo jonkin aikaa, ja odotusten mukaisesti Microsoft vahvisti X-Box-konsolinsa tämän kuun alussa. Onko sille markkinarakoa ja onko siitä mihinkään?

Pitäisikö X-Boxia edes luokitella konsoliksi? Omasta mielestäni pitäisi, vaikka se sisältääkin paljon PC:stä tuttuja osia. Bugeja varmaankin esiintyy - päinvastaisista väitteistä huolimatta, mutta kuinka paljon? Jää nähtäväksi.

X-Boxin julkaisupäivämäärä on laitettu vuodella 2001. Tämän hetkisten speksien mukaan siinä olisi 600MHz:n prosessori (Intel), nVidian vartavasten X-Boxille kehittelemä grafiikkapiiri sekäperuskamaa PC:stä. Erikoisuutena on 100Mbitin verkkokortti nopeita nettiyhteyksiä varten. Kiintolevykin on mukana pelitallennuksia varten, mutta esimerkiksi päivityksiä ei ole suunniteltukäytettävän ollenkaan. Pelien pitää siis olla tarpeeksi bugittomia jo julkaisukunnossaan. X-Boxinon myös tarkoitus toimia täysin samalla tavalla kuin nykykonsoleidenkin, eli DVD-romppu sisäänja peli käynnistyy. Hintatietoja ei ole kerrottu, mutta niiden on kerrottu olevan riippuvaisia muiden konsoleiden hinnoittelusta, eli varmaan sinne parin tonnin pintaan.

Alunperinhän X-Boxiin piti tulla Gigapixelin teknologiaan tukeutuva grafiikkapiiri, mutta Microsoft solmi viimehetkillä sopimuksen nVidian kanssa. Yleisesti myös uskottiin Athlonin olevan X-Boxin prosessorina, mutta tämäkin vaihtui aika myöhäisessä vaiheessa. Ideaa? Paha sanoa, mutta jotenkin tuntui "turvalliselta" ratkaisulta, joka ei välttämättä olisi ollut se parhain mahdollinen.

X-Boxia on vertailtu ahkerasti PlayStation 2:een, ja speksien valossa X-Box olisikin reilusti nopeampi. Ja voi oikeastikin ollakin, sillä vaikkei 600MHz kuulosta kovin tehokkaalta edes nyt (saati sitten vuoden päästä) saadaan siitäkin paljon tehoja irti, kun pelejä pystytään optimoimaan kunnolla (konsoleiden pelithän kehittyvät vieläkin parempaan suuntaan, vaikkei itse laitteisto ole muuttunut mihinkään). Suurin osa sälytetään kuitenkin näytönohjaimen harteille, jolla tehoa riittää.

Nettipelaaminen tulee olemaan merkittävässä osassa, sillä verkkokortin avulla pelaaja saadaan kytkettyä Internetiin helposti. X-Box soveltuukin mainiosti juuri nettipelaamiseen. Harmittavasti näppäimistöä tai hiirtä ei ole koettu tarpeelliseksi, vaan kaikki hoidetaan peliohjaimella. Uskoisin DirectX 8:aan sisältyvän DirectPlayn olevan mukana X-Boxissakin, jolloin nettipeleissä puhuminen onnistuisi mikrofonin avulla.

X-Boxin kohderyhmä on ainakin minulle epäselvä. Ei sitä oikein PC-pelaajille ole suunnattu, mutta sopiiko se sitten konsolipelaajillekaan? Vaikkei itse konsolissa mitään vikaa olisikaan, monet saattavat jättää sen kaupan hyllyille lojumaan jo pelkän Microsoftin nimen takia. Lähinnä kuvittelisin sen olevan näiden kahden ääripään (tosin monella PC-pelaajalla on konsoli ja toisinpäin) välille.

Microsoftilla on varaa tehdä aggressiivinen mainoskampanja, jolla on varmasti oma vaikutuksensa ihmisten ostohaluihin. Kunnon pelimaskotti Microsoftilta vielä puuttuu (vertaa Nintendon Mario, Segan Sonic ja PlayStationin Crash Bandicoot), mutta eiköhän sekin vielä löydy. Villinä arvauksena voisi heittää X-Boxia esitelleessä demossa olevan naisen tai ehkä samassa demossa olleen robotin? Tai vaikka molemmat? Tai ehkei kumpaakaan, jospa Microsoft yrittää pärjätä ilman varsinaista maskottia.

On todella mielenkiintoista nähdä, miten tilanne kehittyy ja montako kertaa X-Boxin speksejä rukkaillaan paremmiksi. X-Boxista näyttää itseasiassa tulevan haastaja Nintendon Dolphinille, joka on myös ilmestymässä vuonna 2001. Täytyy vain odottaa...

- Joel Kinnunen
17.1.2001